La finale della Coppa del Mondo 2026 metterà di fronte, per la prima volta nella storia, Spagna e Argentina. L'appuntamento è per domenica 19 luglio alle ore 16:00 locali (le 22:00 in Italia) al New York New Jersey Stadium, un impianto da oltre ottantamila posti che già ha ospitato eventi come il Super Bowl e la finale di Copa América Centenario. L'atto conclusivo del primo Mondiale a 48 squadre oppone i campioni d'Europa in carica ai detentori del titolo sudamericano e mondiale, in una sfida che gli analisti sudamericani leggono come la possibilità di un bis consecutivo – impresa riuscita solo all'Italia di Pozzi e al Brasile di Pelé – mentre in Europa si sottolinea la solidità di una Spagna capace di arrivare all'ultimo atto senza subire reti nella fase a eliminazione diretta.

Il cammino delle due finaliste è stato segnato da due semifinali dal copione opposto. La Spagna ha spento la Francia con un 2-0 che, secondo i commentatori del Vecchio Continente, ha mostrato la maturità tattica della squadra di Luis de la Fuente: un penalty trasformato da Mikel Oyarzabal e un contropiede finalizzato da Pedro Porro hanno blindato una partita in cui la Roja ha concesso pochissimo, confermando una tenuta difensiva che in tutto il torneo ha incassato un solo gol. L'Argentina, invece, ha vissuto una notte di sofferenza e ribaltamento contro l'Inghilterra. Sotto di un gol per la rete di Anthony Gordon, l'Albiceleste ha trovato il pari con un tiro dalla distanza di Enzo Fernández all'85' e, nei minuti di recupero, il colpo di testa vincente di Lautaro Martínez su cross di Lionel Messi. È stata l'ennesima rimonta di una squadra che, come osservano i media di Buenos Aires, ha fatto della resilienza una cifra distintiva, dopo aver già ribaltato l'Egitto negli ottavi e superato la Svizzera ai supplementari nei quarti.

I numeri del torneo raccontano di due filosofie opposte. La Spagna arriva all'appuntamento con la miglior difesa: sei vittorie, un pareggio e appena una rete al passivo, con il centrocampo orchestrato da Rodri e Pau Cubarsí a dettare i ritmi del possesso. L'Argentina, dal canto suo, ha il miglior attacco con 19 gol segnati e una striscia di tredici incontri consecutivi in cui ha realizzato almeno due reti. Messi, alla sua terza finale mondiale e al trentaquattresimo gettone nella competizione – un record – guida un reparto offensivo in cui brillano anche Julián Álvarez e lo stesso Lautaro Martínez. L'unico precedente in una fase finale risale al 1966, quando l'Argentina vinse 2-1 nella fase a gironi in Inghilterra; da allora, tredici amichevoli hanno mantenuto un perfetto equilibrio: sei vittorie per parte e due pareggi.

Per l'Italia, spettatrice di questo Mondiale dopo la mancata qualificazione, la finale rappresenta un'occasione di riflessione sul modello di sviluppo tecnico. A Bruxelles e nelle capitali europee si guarda con attenzione alla capacità spagnola di rinnovare la propria identità di gioco senza snaturarla, mentre in Sudamerica l'eventuale bis argentino verrebbe letto come il consolidamento di un'egemonia che ha già prodotto due Coppe America consecutive. La Finalissima che avrebbe dovuto opporre le due nazionali a marzo, rinviata a causa della crisi mediorientale, troverà così un palcoscenico ancora più grande, con in palio la Coppa del Mondo.

L'incontro sarà diretto da un arbitro ancora da designare e sarà visibile in Italia in chiaro, oltre che sulle piattaforme streaming che detengono i diritti. In caso di parità al termine dei tempi regolamentari, si andrà ai supplementari e, persistendo l'equilibrio, ai calci di rigore. L'unica certezza, al di là del risultato, è che una delle due squadre scriverà una pagina nuova: per la Spagna sarebbe il secondo titolo dopo Sudafrica 2010, per l'Argentina il quarto e il secondo consecutivo, impresa che la proietterebbe nell'Olimpo ristretto delle grandi dinastie del calcio mondiale.