A poche ore dal quarto di finale mondiale contro la Norvegia, l’Inghilterra si presenta a Miami con l’infermeria piena e l’undici titolare da reinventare. Il colpo più duro arriva dall’isolamento precauzionale di Declan Rice, il perno del centrocampo di Thomas Tuchel, colpito da una gastroenterite virale che lo ha tenuto lontano dagli ultimi due allenamenti. La decisione, confermata da fonti della federazione inglese, mira a scongiurare un focolaio nel gruppo, ma getta ombre pesanti sulla presenza del giocatore dell’Arsenal, già alle prese con un affaticamento agli ischiocrurali e alla zona lombare aggravato proprio dal virus.

La conta degli assenti non si ferma a Rice. Jordan Henderson, 36 anni, ha lasciato il ritiro dopo essersi fratturato il radio sinistro cadendo su un pannello pubblicitario durante i festeggiamenti per il 3-2 sul Messico. Operato d’urgenza al Kansas City Orthopaedic Institute, il veterano è fuori dal torneo. Salterà la sfida anche il difensore Jarell Quansah, appiedato per due turni dalla Commissione Disciplinare della FIFA dopo l’espulsione per un fallo su Jesús Gallardo. A queste assenze si aggiungono i dubbi su Marc Guéhi, fermato da un risentimento al tendine del ginocchio, mentre Reece James, rientrato ad allenarsi dopo un problema muscolare, potrebbe tornare tra i convocati ma non è ancora al meglio.

Secondo i media britannici, l’ottimismo per un recupero lampo di Rice è cauto: il giocatore è stato isolato per precauzione, ma il virus sembrerebbe sotto controllo. Tuchel, che già deve ridisegnare la difesa, spera di riaverlo almeno per uno spezzone di partita. La Norvegia, dal canto suo, non è immune da contrattempi. Il portiere Ørjan Nyland ha ammesso che «il medico della squadra ha molto lavoro», con diversi elementi colpiti da malesseri, tra cui l’attaccante Jørgen Strand Larsen e il difensore Marcus Holmgren Pedersen. Il ct Ståle Solbakken, apparso in conferenza stampa con una tosse insistente, ha minimizzato: «Con cinquanta persone in viaggio, condizionatori e spogliatoi, sarebbe strano se nessuno si ammalasse».

L’avversario scandinavo arriva comunque con il morale altissimo dopo aver eliminato il Brasile agli ottavi (2-1) e con Erling Haaland terminale offensivo di una squadra che non vuole fermarsi. L’Inghilterra, invece, si aggrappa alla profondità della rosa e alla leadership di Harry Kane per non naufragare nella notte di Miami. La partita, in programma sabato alle 18 locali (le 23 in Italia), mette in palio l’accesso alla semifinale contro la vincente di Argentina-Svizzera, un incrocio che promette scintille ma che per i Tre Leoni rischia di restare un miraggio se l’emergenza sanitaria e disciplinare non sarà arginata in tempo.