L’Inghilterra si è guadagnata sul campo l’ottavo di finale più atteso, piegando 2-1 la Repubblica Democratica del Congo con una doppietta di Harry Kane che ha spento sul nascere ogni velleità africana. La vittoria, maturata nella notte di East Rutherford, proietta i Tre Leoni all’Estadio Azteca di Città del Messico, dove lunedì alle ore locali 2:00 affronteranno i co-organizzatori messicani in un impianto da 80.800 posti che si preannuncia ostile e quasi interamente tinto di verde. Per l’Inghilterra si tratta del primo ritorno all’Azteca dal 1986, teatro della Mano de Dios e del Gol del Secolo di Maradona, un incrocio che la narrativa sportiva carica di simboli ma che oggi si misura soprattutto in cifre da capogiro.

La febbre da biglietto ha raggiunto temperature mai viste per una partita a eliminazione diretta. Sulla piattaforma ufficiale di rivendita della Fifa, i tagliandi di Categoria 1 hanno toccato i 35.649 dollari (circa 27.300 sterline), mentre il prezzo più basso per un posto in curva si aggira intorno ai 3.000 euro, quasi dodici volte il valore nominale. L’allocazione originaria riservata all’England Supporters’ Travel Club – 4.000 biglietti esauriti già a gennaio – non ha subito incrementi, lasciando ai tifosi inglesi soltanto poche centinaia di opzioni sul mercato secondario. Secondo i dati diffusi dalla stampa britannica, al mattino successivo alla qualificazione ne restavano 429, con punte di 19.453 dollari per la Categoria 3. Anche su SeatGeek, piattaforma indipendente, il biglietto più economico viaggiava oltre le 3.400 sterline. Un’impennata che, nell’analisi degli osservatori europei, riflette la combinazione tra la capienza limitata, l’entusiasmo del paese ospitante e la fame di un evento che in Messico ha già provocato tensioni e, purtroppo, tre vittime tra i tifosi durante i festeggiamenti per il passaggio del turno contro l’Ecuador.

Chi decide di partire deve mettere in conto non solo il costo del tagliando. I voli diretti da Atlanta a Città del Messico hanno superato le 730 sterline, spingendo molti a optare per scali indiretti o atterraggi a Cancún. L’alloggio, per contro, resta relativamente accessibile, con camere d’albergo sotto le 80 sterline per due notti. Sul fronte della sicurezza, le autorità messicane hanno predisposto un imponente dispositivo di controllo, con chiusure anticipate delle strade intorno allo stadio, mentre il Foreign Office britannico ha invitato alla prudenza. La polizia calcistica del Regno Unito, tuttavia, ha elogiato la condotta dei tifosi inglesi durante il torneo, registrando solo cinque arresti negli Stati Uniti.

La serata di Kane, intanto, ha riscritto i numeri personali. Con la doppietta, il capitano ha raggiunto quota 72 gol stagionali, superando il record di Cristiano Ronaldo (69 nel 2011-12) e portandosi a ridosso degli 82 di Lionel Messi (2011-12). Per eguagliare il primato del fuoriclasse argentino, Kane dovrebbe segnare undici reti nelle eventuali quattro partite restanti dell’Inghilterra nel torneo. Mentre il mondo attende di capire se l’impresa sia possibile, il calcio inglese registra anche movimenti di mercato: il centrocampista Elliot Anderson, 23 anni, ha sostenuto le visite mediche con il Manchester City e sarà ufficialmente un giocatore dei Citizens al termine del Mondiale. In Iran, intanto, l’ex amministratore delegato dell’Esteghlal, Hojat Karimi, è stato nominato nuovo CEO del Tractor, a conferma di come il pallone globale non si fermi mai, nemmeno quando l’attenzione è monopolizzata da un singolo, costosissimo ottavo di finale.