A poche ore dal quarto di finale contro la Norvegia, in programma sabato 11 luglio allo stadio di Miami, l’Inghilterra si trova a fronteggiare una tempesta di assenze che rischia di compromettere il cammino mondiale. Il tecnico Thomas Tuchel deve fare i conti con una difesa decimata: il centrale Marc Guéhi, pilastro del Manchester City, ha riportato uno stiramento al bicipite femorale durante la vittoria per 3-2 contro il Messico agli ottavi. Secondo la stampa britannica, il giocatore non si è allenato con il gruppo e sarà sottoposto a un test decisivo nella giornata di venerdì; se non dovesse recuperare, la sua assenza priverebbe l’Inghilterra del marcatore designato per Erling Haaland, capocannoniere del torneo con sette reti.

A complicare il quadro è la situazione di Declan Rice. Il centrocampista dell’Arsenal, già alle prese con un problema neurale che gli causa dolori alla coscia e alla zona lombare, è stato colpito da un virus gastrointestinale che lo ha costretto a saltare due sessioni di allenamento consecutive. Fonti vicine alla Federcalcio inglese confermano che Rice è stato isolato dal resto della squadra per scongiurare un focolaio, e la sua presenza contro la Norvegia è in forte dubbio. L’Inghilterra ha già perso per squalifica il difensore Jarell Quansah, espulso contro il Messico, e il centrocampista Jordan Henderson, fuori dal torneo per la frattura di un avambraccio.

Anche la Norvegia non è immune da problemi di natura virale. Il portiere Ørjan Nyland ha dichiarato in un’intervista che il medico della squadra è «molto impegnato» e che diversi giocatori hanno accusato sintomi influenzali. L’attaccante Jørgen Strand Larsen aveva già saltato l’esordio per malattia, mentre il difensore Marcus Holmgren Pedersen è stato colpito prima degli ottavi contro il Brasile. Lo stesso selezionatore Ståle Solbakken si è presentato in conferenza stampa con una tosse persistente, minimizzando però l’accaduto: «Siamo in cinquanta, tra voli, aria condizionata e spogliatoi, sarebbe strano se qualcuno non si ammalasse».

Tuchel, tuttavia, può contare sul ritorno all’allenamento completo del terzino destro Reece James, assente per un infortunio muscolare rimediato nella fase a gironi. La sua disponibilità, seppur non ancora per tutti i novanta minuti, offre una soluzione in più in una retroguardia che potrebbe vedere John Stones o Dan Burn affiancare Ezri Konsa al centro. La sfida di Miami, in programma alle 23 ora svedese (le 18 in Brasile, le 4 del mattino in Indonesia), mette in palio un posto in semifinale e rappresenta un banco di prova severissimo per un’Inghilterra che, dopo il successo sofferto contro il Messico, deve ritrovare compattezza proprio nel momento più delicato.