L’annuncio congiunto dei primi ministri Anthony Albanese e Narendra Modi, reso noto durante la visita di quest’ultimo al Melbourne Cricket Ground, ha sancito un punto di svolta: l’apertura della sedicesima edizione della Big Bash League si terrà in India, a Chennai, il prossimo 12 dicembre. Melbourne Renegades e Perth Scorchers scenderanno in campo in un pomeriggio che inizierà subito dopo la conclusione del quarto giorno del Test match tra Australia e Nuova Zelanda a Perth. È la prima volta che una partita ufficiale della BBL varca i confini australiani, un esperimento che i vertici della lega definiscono «una tantum», ma che ridisegna la geografia del cricket franchise.

La scelta di Chennai non è casuale. Il match si inserisce nel quadro del festival culturale “G’Day Namaste”, sostenuto dai governi di Canberra e Nuova Delhi per rinsaldare i legami bilaterali attraverso lo sport. Secondo fonti diplomatiche australiane, l’incontro rappresenta il fulcro di una settimana di eventi che spazieranno dal cinema all’arte, ma è sul terreno commerciale che si misurano le ambizioni più concrete. Cricket Australia ha già blindato i diritti televisivi per il subcontinente con JioStar fino al 2030, e il general manager della BBL, Alistair Dobson, ha confermato che l’espansione in nuovi mercati «aumenta il valore dei diritti media e apre opportunità per sponsor e club». La capienza dello stadio di Chennai, circa 38.000 posti, è considerata un obiettivo realistico per il tutto esaurito, in una città che vive di passione per il cricket.

Sul piano tecnico, i Renegades sacrificheranno una delle cinque gare casalinghe e trascorreranno un periodo significativo in India prima del fischio d’inizio. La partita sarà trasmessa in Australia da Seven Network e Fox Cricket, che invieranno troupe dedicate, mentre in India sarà visibile sulle piattaforme JioStar. Non è previsto un giorno di riserva in caso di maltempo, ma gli organizzatori stanno valutando un’estensione delle ore di gioco per garantire lo svolgimento completo dell’incontro. Il resto del torneo scatterà il 15 dicembre, con entrambe le squadre impegnate nuovamente nel corso della settimana successiva.

Un’ombra si allunga però sulla disponibilità dei giocatori pakistani tesserati per i Renegades, Mohammad Rizwan e Hassan Khan. Dal 2008 i cricketer del Pakistan sono esclusi dall’IPL e raramente hanno ottenuto visti per eventi sportivi in India, a causa delle tensioni politiche tra i due Paesi. Cricket Australia non ha ancora fornito chiarimenti, ma il nodo resta centrale per la riuscita dell’evento. L’iniziativa si inserisce in un trend che ha visto solo la Caribbean Premier League portare partite di stagione regolare all’estero, negli Stati Uniti, mentre IPL e Pakistan Super League hanno giocato fuori casa solo per emergenze elettorali o pandemiche. Il calendario completo della BBL sarà reso noto la prossima settimana, e con esso si capirà se Chennai rappresenti un unicum o il primo passo verso una presenza stabile del cricket australiano nel mercato indiano.