Una fuga di gas di ammoniaca si è verificata domenica nell’unità di lavorazione dell’azienda St Peter’s Paul Seafoods Exports Private Limited, a Kannigaipair, presso Periyapalayam, nel distretto di Tiruvallur, Tamil Nadu, India meridionale. Secondo fonti della polizia locale, sette operaie sono morte e più di sessanta lavoratori sono rimasti intossicati. L’incidente è avvenuto durante il giorno di riposo settimanale, quando la maggior parte dei circa 120 dipendenti, perlopiù donne migranti provenienti dagli stati di Assam, Odisha e Jharkhand, si trovava nei dormitori annessi allo stabilimento.

Le vittime sono giovani tra i venti e i trent’anni, impiegate nella lavorazione e nel confezionamento di gamberi destinati all’esportazione. I soccorritori hanno riferito che numerosi operai hanno accusato gravi difficoltà respiratorie, e in alcuni casi perdite di sangue dal naso e dalla bocca. Oltre quaranta feriti sono stati ricoverati in strutture pubbliche e private; quindici di loro, in condizioni critiche, sono stati trasferiti al Government Stanley Medical College Hospital di Chennai, dove sono stati sottoposti a intubazione e ventilazione assistita. Le autorità sanitarie locali hanno confermato che nove pazienti versano in pericolo di vita.

Il capo del governo del Tamil Nadu, C. Joseph Vijay, ha immediatamente costituito una commissione d’inchiesta composta dal direttore della sicurezza industriale, dal segretario del Pollution Control Board e dal direttore aggiunto della sanità pubblica, con l’incarico di presentare un rapporto preliminare entro ventiquattro ore e uno definitivo entro tre giorni. Il governatore, Rajendra Vishwanath Arlekar, ha espresso cordoglio e annunciato un risarcimento di 200.000 rupie (circa 2.400 euro) per ogni famiglia delle vittime. Contestualmente, il governo ha disposto un’ispezione immediata di tutte le industrie classificate come pericolose nella regione e ha attivato squadre specializzate del National Disaster Response Force per la messa in sicurezza del sito.

Le indagini sono in corso per determinare le cause esatte della fuga: fonti tecniche ipotizzano un guasto a una valvola dell’impianto di refrigerazione, ma non vi è ancora alcuna conferma ufficiale. La procura ha aperto un fascicolo e i due proprietari dell’azienda sono stati fermati per essere interrogati. Le prime informazioni diffuse dai media locali parlavano di due decessi, ma le autorità hanno successivamente aggiornato il bilancio a sette vittime accertate. Alcuni pazienti restano in pericolo di vita.