Nigel Farage ha annunciato martedì le dimissioni immediate da deputato per il collegio di Clacton-on-Sea, nell’Inghilterra orientale, innescando un’elezione suppletiva alla quale ha dichiarato di volersi ricandidare. La mossa, comunicata con un video diffuso sui canali del partito senza domande della stampa, congela di fatto le due indagini aperte dal commissario parlamentare agli standard etici: una sul dono di 5 milioni di sterline ricevuto nel 2024 dal miliardario delle criptovalute Christopher Harborne, residente in Thailandia, e l’altra sul sostegno finanziario e logistico fornito da George Cottrell, imprenditore britannico condannato per frode telematica negli Stati Uniti. Secondo le norme della Camera dei Comuni, i neoeletti devono dichiarare donazioni e benefici ricevuti nei dodici mesi precedenti l’elezione se ragionevolmente collegabili all’attività politica; Farage sostiene che il denaro fosse un regalo personale incondizionato, destinato a coprire le spese per la sua sicurezza, e nega ogni illecito.

La decisione è stata accolta con durezza dalle altre forze politiche. Il primo ministro laburista uscente Keir Starmer l’ha definita «una manovra disperata», mentre un portavoce di Andy Burnham – favorito alla successione – ha parlato di «espediente per distogliere l’attenzione da accuse serie». La leader conservatrice Kemi Badenoch ha annunciato che il suo partito non presenterà candidati in quella che ha bollato come «un’elezione farsa», e i liberal-democratici hanno chiesto al governo di bloccare il voto fino alla conclusione delle verifiche etiche. Dal canto suo, Farage ha inquadrato la consultazione come uno scontro «popolo contro establishment», offrendosi di coprire con fondi di partito i costi del voto suppletivo.

La scommessa di Farage si inserisce in un momento di rallentamento per Reform UK. Dopo aver dominato i sondaggi per oltre un anno e aver inflitto un duro colpo ai laburisti alle amministrative di maggio – concausa delle dimissioni di Starmer – il partito ha visto ridursi il vantaggio, scendendo in alcune rilevazioni sotto il 25% e perdendo tre elezioni suppletive consecutive. Fonti vicine al partito descrivono il leader come provato dalla pressione mediatica e consapevole che un’eventuale sospensione dalla Camera, con conseguente petizione di revoca, avrebbe potuto innescare comunque una competizione locale, ma in condizioni assai meno favorevoli. Anticipare il voto gli consente di scegliere il terreno e di presentarsi come vittima di un sistema che, a suo dire, utilizza le regole etiche come «strumento politico».

La vicenda ha riacceso il dibattito sulla trasparenza dei finanziamenti alla politica nel Regno Unito, dove le donazioni lecite possono raggiungere cifre elevate anche da parte di soggetti esteri. In ambito europeo, osservatori di Bruxelles notano come il caso metta alla prova la tenuta di un movimento sovranista che ha fatto della lotta alle élite il proprio marchio, ma che ora si trova a dover spiegare flussi di denaro opachi. Per l’Italia, dove partiti di destra guardano con interesse al modello di Reform UK, la parabola di Farage rappresenta un banco di prova sulla capacità di questi movimenti di reggere l’esame delle istituzioni una volta entrati nei parlamenti. La data del voto a Clacton non è ancora stata fissata; se rieletto, Farage vedrà riaprirsi le indagini, con il rischio di una nuova crisi a pochi mesi di distanza.