Il 19 luglio la Food and Drug Administration statunitense ha corretto un annuncio di poche ore prima: il campione di lattuga iceberg triturata della Taylor Farms de Mexico, risultato positivo al parassita Cyclospora, è in realtà un falso positivo. La rettifica non ha tuttavia modificato la sostanza dell’indagine. L’agenzia ha ribadito che i dati epidemiologici e la tracciabilità continuano a convergere sulla lattuga coltivata nel Messico centrale e distribuita ai ristoranti Taco Bell in cinque Stati del Midwest. Il ritiro volontario, limitato al canale della ristorazione e non ai prodotti a marchio Taylor Farms in vendita al dettaglio, resta in vigore.

La vicenda mette in luce la complessità diagnostica di questo parassita. La PCR utilizzata per rilevare il DNA di Cyclospora nei campioni alimentari è soggetta a falsi positivi, come confermato da esperti di sicurezza alimentare. L’indagine epidemiologica, basata su oltre 1.600 casi confermati e 94 ricoveri senza decessi, ha identificato un cluster principale legato a Taco Bell, ma non esclude altre possibili fonti di contagio. Il ceppo responsabile provoca diarrea acquosa e persistente, risponde al trattamento con trimetoprim-sulfametossazolo e non è letale se curato.

Sul fronte politico e diplomatico, le posizioni divergono. Da Washington, il segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. ha dichiarato il focolaio “sotto controllo” e ha difeso i tagli al programma di sorveglianza FoodNet, definendoli eliminazione di ridondanze. Da Città del Messico, il segretario alla Salute David Kershenobich ha escluso un focolaio nazionale, parlando di soli tre casi isolati e nella norma stagionale, e ha annunciato l’invio di una squadra nello stabilimento di Guanajuato per un’indagine parallela, finora senza riscontri che confermino l’origine locale della contaminazione.

Per l’Europa e l’Italia, dove Cyclospora non è endemica e non rientra tra le malattie a notifica obbligatoria, l’episodio solleva interrogativi sulla capacità di intercettare tempestivamente focolai legati a prodotti importati o a viaggiatori. La sorveglianza sindromica e la cooperazione transfrontaliera restano gli strumenti principali. Il prossimo passaggio atteso è l’esito definitivo delle analisi della FDA e dell’indagine messicana, che potrà confermare o ridimensionare il nesso con la lattuga centroamericana e orientare le strategie di prevenzione per la prossima stagione di importazione.