Quando Timothée Chalamet è apparso senza preavviso sul palco dell’IMAX di Los Angeles, il pubblico ha smesso di guardare lo schermo e ha cominciato a scandire «Lisan al-Gaib», il nome messianico del suo Paul Atreides. L’attore ha sorriso, ha scherzato sul fatto che quel saluto lo perseguiterà per tutta la vita, e per un istante la sala si è trasformata in un coro che univa Chicago, Toronto, Berlino, Città del Messico e Abu Dhabi, tutte collegate in diretta via satellite. Non era solo la proiezione di un trailer: era un rito collettivo in cui ogni città reagiva con un proprio timbro — i berlinesi accendevano i cellulari come a un rave, i messicani incalzavano con domande sul lato oscuro del protagonista, gli spettatori emiratini riconoscevano le dune di Liwa come casa.

Denis Villeneuve ha raccontato di essersi svegliato per notti intere con immagini di Dune Messiah che premevano per uscire, e di aver scritto la sceneggiatura quasi d’impulso, per necessità e non per nostalgia. Il terzo capitolo, ha spiegato, non cammina sulle orme dei primi due: è «un thriller, una storia più intensa e più emotiva», con un ritmo diverso. Chalamet ha paragonato i due film precedenti a fratelli, mentre questo ha un’energia propria. Alla domanda arrivata dal Messico — Paul è un eroe o un villain? — l’attore ha risposto che Frank Herbert scrisse Messiah proprio perché molti avevano interpretato il personaggio come un eroe classico, e che il film è un avvertimento sui leader carismatici, «perché anche le persone con buone intenzioni possono corrompersi».

Il deserto, ha insistito Villeneuve, è un personaggio e non è mai stato negoziabile. Le riprese nel Liwa Desert di Abu Dhabi, per la terza volta in sette anni, hanno coinvolto oltre seicento professionisti locali, tra cui lo stunt performer emiratino Mohammed F Mostafa, che ha descritto l’energia maniacale del regista e l’orgoglio di rappresentare il proprio paese in una produzione di questa scala. Villeneuve ha evocato le albe nel deserto, la meraviglia negli occhi della troupe, «la potenza del deserto e quanto sia ispirante». Chalamet ha aggiunto che la quiete di quelle mattine era straordinaria, quasi si fosse in un safari, e che raggiungere il set a piedi era già parte dell’esperienza.

Mentre il trailer scorreva — Chani che accusa Paul di aver tradito la promessa di non prendere il potere, Robert Pattinson nei panni del mutaforma Scytale, Jason Momoa che torna come il ghola Hayt — nelle sale collegate si percepiva la fine di un ciclo. Chalamet ha confessato che questo è stato il film più emotivo per lui, il distacco da una famiglia artistica. Poi, congedandosi, ha lanciato una battuta ai fan tedeschi scusandosi per l’eliminazione della loro nazionale ai Mondiali, e per un attimo il pianeta Arrakis è sembrato meno lontano. Fuori dall’inquadratura, restava l’immagine di un’alba su dune vere, con la sabbia ancora fredda prima che il sole la trasformasse in oro liquido.