L’affondo arriva a poche ore dalla conclusione del Mondiale 2026, ma il bersaglio non è una squadra o un arbitro: è l’intero sistema di governo del calcio globale. Javier Tebas, presidente della Liga spagnola, in un’intervista alla Gazzetta dello Sport ha accusato la FIFA di «distruggere l’industria del calcio» e ha chiesto le dimissioni di Gianni Infantino, il cui mandato – ha detto – «è finito». Parole che pesano come un macigno, pronunciate dal rappresentante di uno dei campionati più ricchi e seguiti al mondo, e che riflettono un malessere diffuso tra i club europei, sempre più insofferenti verso un calendario internazionale che comprime gli spazi delle competizioni domestiche.

Al centro della polemica c’è il progetto, caldeggiato dalla Conmebol sudamericana e menzionato dallo stesso Infantino durante la cerimonia d’apertura, di portare il Mondiale del 2030 – che già si disputerà in sei Paesi di tre continenti – a 64 squadre partecipanti. Per Tebas, «aumentare il numero di nazionali non ha senso: l’industria del calcio non è solo il Mondiale, per quanto importante. Sono i campionati nazionali a sostenere questo sport». Un’argomentazione che trova sponda in Europa, dove il presidente della UEFA, Aleksander Ceferin, ha disertato la finale del torneo e ha definito il formato a 64 «non una buona idea». Secondo gli analisti di Bruxelles, l’espansione minaccerebbe la sostenibilità economica delle leghe, che generano decine di migliaia di posti di lavoro e rappresentano il motore finanziario del calcio professionistico.

Tebas non risparmia critiche neppure alla gestione dei singoli episodi. Il caso più citato è la sospensione della squalifica dell’attaccante statunitense Folarin Balogun, decisa dalla commissione disciplinare della FIFA dopo un intervento del presidente Donald Trump. «Una questione di estrema gravità», ha commentato il dirigente spagnolo, aggiungendo che se il Belgio non avesse eliminato gli Stati Uniti agli ottavi, «si sarebbe potuto creare un caso capace di costare il posto a Infantino». Allo stesso modo, le pause per idratazione durante le partite del Mondiale, giustificate ufficialmente dal caldo, sono state bollate come «una menzogna, una pausa pubblicitaria», visto che gli stadi di Dallas, Los Angeles e Atlanta erano climatizzati.

Le dichiarazioni di Tebas mettono a nudo una frattura istituzionale che va oltre le singole decisioni. Mentre oltre duecento federazioni nazionali – in gran parte africane e asiatiche – hanno già firmato una lettera di sostegno alla rielezione di Infantino, la federcalcio tedesca (DFB) ha scelto di non aderire, e in America Latina la spinta all’allargamento del torneo convive con il malcontento di alcuni club. «Nessuno vuole candidarsi per perdere», ha osservato Tebas, descrivendo un sistema «malato fin dalla radice». Con le elezioni FIFA in programma a Marrakech il 18 marzo 2027, Infantino si avvia verso un quarto mandato senza oppositori, ma il prezzo potrebbe essere una crescente delegittimazione dell’organismo presso le leghe professionistiche europee, proprio mentre il calcio cerca un equilibrio tra globale e locale.