Didier Deschamps è riapparso lunedì davanti ai giornalisti al MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey, con lo sguardo di chi ha attraversato giorni «difficili» e si aggrappa al lavoro per non cedere al dolore. Il commissario tecnico della Francia, rientrato nel fine settimana dopo un rapidissimo viaggio in patria per seppellire la madre Ginette, ha ripreso il comando della squadra che martedì affronta la Svezia negli ottavi di finale del Mondiale 2026. «Sto bene, è positivo tenere la mente occupata», ha detto, mentre il centrocampista Adrien Rabiot raccontava di un gruppo «saldissimo» deciso a «trovare qualcosa per cui gioire insieme».

Sul campo, la Francia si presenta da capolista del Gruppo I a punteggio pieno, con dieci reti segnate e due subite, e con Kylian Mbappé a un passo dal record di gol in Coppa del Mondo. Deschamps ha avvertito che la Svezia «non ha nulla da perdere» e ha elogiato il tridente offensivo Gyökeres-Isak-Elanga, capace di creare pericoli in velocità. Ha anche rassicurato sulle condizioni di William Saliba, alle prese con un fastidio alla schiena ma «al 99%», e ha spiegato che la gestione dei terzini sinistri Digne e Hernandez risponde a una logica di alternanza per preservare energie in un calendario serrato. «Ora si azzera tutto – ha sottolineato –, è una seconda competizione che comincia».

Mentre la squadra si preparava alla sfida, in Francia montava l’indignazione per una vignetta apparsa su Charlie Hebdo che ritrae Deschamps mentre solleva un’urna con la scritta “Maman” come fosse un trofeo, accompagnata dalla frase «Didier Deschamps porta a casa la coppa». La Federazione calcistica francese, per voce del presidente Philippe Diallo, ha definito il disegno «irrispettoso e indecente», pur ribadendo il sostegno alla libertà di espressione. Dalla politica, il deputato della France Insoumise Antoine Léaument ha parlato di «insensibilità al dolore altrui», mentre il responsabile del materiale tecnico federale Bachir Nehar ha bollato la vignetta come «ripugnante e crudele senza motivo». La polemica ha riportato alla memoria l’attentato del 2015 alla redazione del settimanale satirico, rendendo ancora più delicato il confine tra satira e rispetto del lutto.

La stampa svedese, dal canto suo, ha raccolto le parole di un Deschamps che ha ammesso di essere stato «annientato» dalla perdita, ma che ha trovato nella vicinanza della squadra la forza per ripartire. I media francesi hanno invece messo in risalto la determinazione di un gruppo che, dopo aver onorato il ct con prestazioni convincenti nella fase a gironi, intende ora trasformare il dolore in spinta emotiva. La partita di East Rutherford, in programma alle 23 ora svedese, rappresenta per i Bleus il primo vero esame a eliminazione diretta: un passaggio che, in caso di successo, proietterebbe la Francia verso i quarti di finale, mantenendo viva la possibilità di bissare il titolo del 2018 proprio nell’anno dell’addio di Deschamps alla panchina nazionale.