La notizia ha raggiunto il ritiro francese in Massachusetts nella mattina di martedì, poche ore dopo la vittoria per 3-0 sull’Iraq che aveva garantito la qualificazione agli ottavi di finale. Didier Deschamps ha appreso della morte della madre e ha immediatamente lasciato gli Stati Uniti per rientrare in Francia e partecipare alle esequie. La Federazione francese (FFF) ha confermato che il selezionatore non sarà in panchina venerdì a Foxborough contro la Norvegia e che la guida tecnica passa al suo storico vice, Guy Stéphan, già al fianco di Deschamps dal 2012 e in precedenza chiamato a sostituirlo in un’analoga circostanza familiare nel 2022.

Il colpo arriva in un momento di piena efficienza sportiva. Contro l’Iraq, in una partita sospesa per oltre due ore da una tempesta elettrica, Kylian Mbappé aveva firmato una doppietta nel giorno della sua centesima presenza in nazionale, mentre Ousmane Dembélé aveva chiuso il punteggio. La squadra si era già imposta per 3-1 sul Senegal all’esordio, blindando il passaggio del turno con un turno d’anticipo. Subito dopo la comunicazione del lutto, il gruppo ha osservato un minuto di silenzio sul campo dell’Università di Bentley e i giocatori si sono stretti in un cerchio abbracciato, con Mbappé che a nome di tutti ha scritto: «Pensiamo molto al nostro mister e a tutta la sua famiglia».

Per Deschamps, 57 anni, si tratta del secondo grave lutto in un raduno della nazionale: nel giugno 2022 aveva perso il padre durante la preparazione di un match di Nations League contro la Danimarca, saltando quella gara. La stampa francese sottolinea il peso emotivo di una coincidenza che colpisce il tecnico nel suo ultimo grande torneo alla guida dei Bleus, dopo quattordici anni in cui ha vinto il Mondiale 2018, raggiunto la finale del 2022 persa ai rigori contro l’Argentina e quella dell’Europeo 2016.

Sul piano sportivo, la sfida con la Norvegia mantiene un valore concreto. Entrambe le squadre sono a punteggio pieno (6 punti), con i francesi in vantaggio per differenza reti (+5 contro +4). Basterà un pareggio per chiudere in testa al Gruppo I e affrontare con un accoppiamento più favorevole la fase a eliminazione diretta. Guy Stéphan, assistente di lungo corso e artefice silenzioso di molti successi, eredita una squadra già rodata e consapevole di dover onorare l’assenza del suo condottiero con una prestazione all’altezza.