La nuova tariffa aggiuntiva del 25% imposta dagli Stati Uniti su una parte significativa delle importazioni brasiliane è entrata in vigore mercoledì, colpendo un volume di scambi stimato tra i sette e gli undici miliardi di dollari. L’elenco delle esenzioni – che include carne bovina, caffè, succo d’arancia, petrolio e componenti aeronautici – rivela un calcolo duplice: proteggere i consumatori americani da rincari immediati e concentrare la pressione sui settori in cui l’industria brasiliana compete direttamente con quella statunitense, come l’etanolo, lo zucchero, le calzature e la meccanica. Per il Brasile, che vede negli Stati Uniti il secondo mercato di sbocco, l’impatto è asimmetrico: lo stato di Santa Catarina, ad esempio, vede il 68% delle proprie esportazioni verso gli USA investito dalla misura.

La decisione scaturisce da un’indagine condotta ai sensi della Sezione 301 del Trade Act del 1974, lo stesso strumento giuridico che Washington sta riesumando per aggirare la sentenza della Corte Suprema che a febbraio aveva invalidato l’uso dei poteri d’emergenza per imporre dazi generalizzati. Secondo l’amministrazione Trump, le politiche brasiliane in materia di pagamenti digitali, regolazione delle piattaforme, accesso al mercato dell’etanolo e lotta alla deforestazione costituirebbero pratiche sleali. Da Brasilia e da diversi osservatori internazionali si replica che si tratta di un pretesto: il rapporto commerciale bilaterale è strutturalmente in surplus per gli Stati Uniti, e le accuse appaiono scollegate dalla realtà di un paese che, per esempio, è riconosciuto dall’Organizzazione Internazionale del Lavoro come riferimento nella lotta al lavoro forzato. La concomitanza con la scadenza, il 24 luglio, del dazio globale temporaneo del 10% imposto dopo la sconfitta giudiziaria, suggerisce che il caso brasiliano rappresenti il primo tassello di un’architettura tariffaria più stabile e mirata, che potrebbe presto coinvolgere decine di altri partner commerciali con nuove imposte legate al lavoro forzato e alla sovraccapacità industriale.

La reazione del governo Lula ha subito una rapida evoluzione. Dopo un primo annuncio di ritorsioni immediate attraverso la Legge di Reciprocità approvata all’unanimità dal Congresso, il vicepresidente Geraldo Alckmin ha abbassato i toni, escludendo una logica di “occhio per occhio” e privilegiando il negoziato. In parallelo, l’esecutivo ha varato la terza fase del Plano Brasil Soberano, mobilitando 18,5 miliardi di real (circa 3,4 miliardi di euro) in linee di credito agevolato per le imprese colpite, estendendo per la prima volta il sostegno anche all’agroindustria e all’estrazione mineraria. La strategia punta a guadagnare tempo e a diversificare i mercati di sbocco, con un piano da 130 milioni di reali dell’Apex per rafforzare le esportazioni verso Unione Europea, ASEAN e Asia centrale. Sul piano politico interno, il dazio rischia di diventare un tema centrale nella campagna per le presidenziali di ottobre, con il campo progressista che lo dipinge come un’aggressione esterna e l’opposizione che potrebbe imputare all’esecutivo una gestione incerta.

Per l’Europa e l’Italia, la vicenda brasiliana non è un episodio isolato. Bruxelles ha già definito “ingiustificati” i dazi basati sulle accuse di lavoro forzato, che potrebbero colpire anche gli Stati membri. L’Italia, che intrattiene con il Brasile un interscambio di oltre otto miliardi di euro e con gli Stati Uniti un surplus commerciale strutturale, osserva con preoccupazione il moltiplicarsi dei fronti di tensione. Il prossimo snodo è atteso entro la settimana: la decisione di Washington sull’eventuale dazio aggiuntivo del 12,5% per il lavoro forzato, che potrebbe cumularsi con il 25% già in vigore, e la scadenza del dazio globale temporaneo, che aprirà la porta a nuove misure selettive. La traiettoria della politica commerciale americana, ora ancorata a basi giuridiche più solide, delinea uno scenario di frammentazione degli scambi che chiama l’Unione a una risposta coordinata, mentre le imprese italiane dovranno valutare con attenzione l’esposizione a catene del valore sempre più segmentate da barriere tariffarie.