Un ragno che si finge fungo per sopravvivere: è la prima documentazione scientifica di un aracnide capace di imitare un fungo parassita che infetta i ragni stessi. La specie, battezzata Taczanowskia waska, è stata descritta sulla rivista Zootaxa da un team internazionale che include ricercatori del Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change. L’esemplare, avvistato nella foresta amazzonica ecuadoriana, era stato inizialmente scambiato per un fungo del genere Gibellula, noto per crescere sui ragni dopo averli uccisi. L’animale, immobile sotto una foglia, presentava colorazione chiara e strutture addominali allungate che riproducono l’aspetto del micelio. Secondo gli studiosi, si tratta del primo caso noto di mimetismo fungino in un ragno, un adattamento che potrebbe servire sia a eludere i predatori sia a tendere agguati alle prede.

Sempre in America Latina, ma sul versante pacifico, i biologi costaricani hanno annunciato il possibile ritrovamento di una nuova specie di squalo fantasma, o chimera, nelle acque tra Cabo Blanco e l’isola del Caño. L’esemplare si distingue per il muso più corto, la colorazione più scura e una spina dorsale più lunga rispetto alle tre specie finora note, distribuite tra Sudafrica, Asia orientale e Atlantico settentrionale. Le analisi genetiche preliminari indicano l’assenza di contatti riproduttivi con le popolazioni conosciute, ma i ricercatori dell’Università del Costa Rica attendono ulteriori confronti con esemplari raccolti al largo di Perù e Cile prima di formalizzare la scoperta. Se confermata, sarebbe la prima specie di chimera documentata lungo la costa centroamericana.

Sul fronte degli avvistamenti, un caimano di oltre quattro metri ha sorpreso i pescatori di Puerto Nare, nel Magdalena Medio colombiano. Il biologo David Echeverri, responsabile della biodiversità per la Corporazione Autonoma Regionale del Río Negro y Nare, ha spiegato che la presenza di caimani nella zona è relativamente comune, ma esemplari di tali dimensioni restano rari. L’incontro, pur avendo generato apprensione, si è risolto con la liberazione dell’animale in un’area distante. Secondo Echeverri, l’avvistamento è un segnale positivo: indica che gli sforzi di conservazione e ripristino degli habitat stanno dando risultati. Un analogo segnale di ripresa arriva dalle acque della Columbia Britannica, dove un gruppo di whale watcher ha osservato una balenottera comune di circa venti metri al largo dell’isola di Vancouver. La specie, seconda solo alla balenottera azzurra per dimensioni, è classificata come vulnerabile e la sua presenza nello Stretto di Juan de Fuca è stata documentata solo poche volte nell’ultimo decennio. Gli operatori locali attribuiscono l’aumento degli avvistamenti alle misure di protezione adottate dopo la chiusura dell’ultima stazione baleniera commerciale nel 1967.

I prossimi passi per la ricerca includono l’analisi genetica comparativa per lo squalo fantasma e il monitoraggio a lungo termine delle popolazioni di caimano e balenottera, mentre la scoperta del ragno mimetico apre nuove domande sull’evoluzione del mimetismo nelle foreste pluviali.