Il 24 giugno 2026 un funzionario del Ministero degli Affari Esteri indiano (MEA) ha affermato che il passaporto è un «documento di viaggio» e non un «documento di cittadinanza». La precisazione, riportata da fonti governative, ha immediatamente sollevato interrogativi tra le opposizioni e tra ex magistrati. L’ex giudice della Corte Suprema Madan B. Lokur, intervenendo a un evento pubblico, ha definito tale lettura un «fraintendimento» del Passports Act del 1967, legge che distingue esplicitamente tra passaporto e travel document. Secondo Lokur, il Parlamento non utilizza termini superflui e la prassi internazionale – inclusa l’emissione di visti da parte di ambasciate estere – si fonda sul presupposto che il titolare di un passaporto indiano sia cittadino. Il governo centrale, in un chiarimento successivo, ha ribadito che nessuna decisione recente ha modificato lo status del passaporto e ha richiamato l’articolo 20 della legge, che consente in via eccezionale il rilascio a non cittadini per motivi di interesse pubblico, nonché alcune sentenze di corti superiori che negano valore probatorio assoluto al documento.

La controversia si inserisce in un contesto più ampio di verifica della cittadinanza in India. La Commissione Elettorale sta conducendo una revisione speciale intensiva delle liste elettorali in diversi Stati, mentre la Corte Suprema si è pronunciata di recente sulla validità di tali revisioni in Bihar e sull’Accordo dell’Assam. Dal 2024, inoltre, sono operative le modifiche al Citizenship Act del 2019, che riscrivono i criteri di naturalizzazione su base religiosa. In questo quadro, osservatori giuridici indiani segnalano che l’assenza di un unico documento attestante la cittadinanza per i nati in India – a differenza dei certificati rilasciati ai naturalizzati – rende il dibattito sul passaporto particolarmente sensibile, poiché tocca la definizione stessa di appartenenza alla comunità politica.

Sul piano internazionale, diversi Paesi stanno irrigidendo le regole sui documenti di identità e di viaggio. Negli Stati Uniti, il Dipartimento di Stato ha introdotto requisiti stringenti per il rinnovo online del passaporto: età minima di 25 anni, validità decennale del documento precedente, assenza di danni fisici e divieto di rinnovo per passaporti emessi da più di 15 anni. La Transportation Security Administration (TSA) offre ora un’alternativa a pagamento – il TSA ConfirmID – per chi si presenti ai controlli aeroportuali senza documento d’identità conforme al Real ID Act. In Spagna, il Ministero dell’Interno consente di avviare il rinnovo del passaporto solo negli ultimi 12 mesi di validità, con obbligo di presenza fisica e DNI in corso. In Messico, la Segreteria delle Relazioni Estere esige che i pensionati residenti all’estero presentino periodicamente un certificato di sopravvivenza per continuare a percepire la pensione, mentre in Colombia, Cile e Perù le autorità migratorie negano l’imbarco a chi viaggia con passaporto scaduto, salvo eccezioni regionali.

Queste misure, secondo le rispettive amministrazioni, mirano a garantire l’integrità dei documenti e a prevenire frodi. Tuttavia, il caso indiano mostra come la definizione amministrativa di un documento possa intersecare diritti costituzionali fondamentali. Il dibattito resta aperto: il governo indiano non ha annunciato nuove iniziative legislative, ma la discussione sulla natura del passaporto si intreccia con i procedimenti giudiziari in corso e con le prossime fasi della revisione elettorale. Negli Stati Uniti, è atteso per il 2028 il lancio di un nuovo passaporto unificato da 38 pagine, mentre in America Latina le cancellerie continuano ad aggiornare le liste dei Paesi esentati dalla regola dei sei mesi di validità residua.