Amadou Onana ha lasciato il campo in lacrime, sorretto dai medici, dopo appena venti minuti di Belgio-Stati Uniti. Poche ore più tardi, la diagnosi della federazione belga ha spento ogni speranza: rottura del legamento crociato anteriore del ginocchio destro. «Una notizia devastante», l’ha definita il dottor Brahim Hacene, medico della nazionale. Il Mondiale del centrocampista di origini camerunesi finisce qui, a Seattle, negli ottavi di finale.

La partita, vinta 4-1 dai Diavoli Rossi, aveva già preso una piega netta. Romelu Lukaku, autore del quarto gol su unico tiro in porta, ha poi raccontato di aver dedicato la rete proprio a Onana, con cui aveva scherzato prima del fischio d’inizio: «Gli avevo detto di prendere la cosa sul serio, lui rideva e rispondeva “Rilassati, andrà tutto bene”». Il sostituto Hans Vanaken ha firmato il terzo gol. Sul fronte opposto, l’attaccante statunitense Folarin Balogun ha vissuto una serata anonima: secondo le rilevazioni statistiche diffuse dopo il match, ha chiuso con zero tiri, zero dribbling, zero occasioni create e appena dieci passaggi tentati, il minimo tra i titolari.

L’infortunio è maturato in un contrasto con Christian Pulisic, ma le analisi biomeccaniche diffuse in Europa suggeriscono che la rottura del crociato avvenga spesso senza contatto diretto, per una combinazione di decelerazione brusca, appoggio scorretto del piede e perdita di controllo del tronco. I tempi di recupero stimati dagli specialisti sono di sette-otto mesi: Onana salterà non solo il resto del torneo, ma anche gran parte della prossima stagione con l’Aston Villa, club che lo aveva acquistato per circa 60 milioni di euro dall’Everton e che ora dovrà affrontare la Champions League senza di lui.

Per il Belgio, la perdita è pesante. Onana, 24 anni, era diventato un punto di riferimento nello spogliatoio e un equilibratore in mediana. La federazione ha comunicato che il giocatore resterà con la squadra almeno fino ai quarti di finale, in programma venerdì a Los Angeles contro la Spagna campione d’Europa. Un gesto che, secondo gli osservatori di Bruxelles, serve a mantenere compattezza emotiva in un gruppo che, dopo un avvio incerto, ha ritrovato slancio con la rimonta sul Senegal e la goleada agli Stati Uniti.

La sfida con le Furie Rosse si preannuncia come un esame severo per una nazionale che ha già perso un titolare insostituibile. Avere Onana al fianco dei compagni, anche solo con le stampelle, potrebbe trasformare l’assenza in una carica ulteriore. Poi, per il centrocampista, inizierà il lungo viaggio verso il rientro, con l’obiettivo di tornare in campo all’inizio del 2027.