Nel cuore dell’isola di Sulawesi, in Indonesia, una pittura rupestre di 45.500 anni raffigurante un maiale verrucoso e le incisioni della grotta di Liang Metanduno, datate 67.800 anni, hanno retrodatato di decine di millenni la comparsa dell’arte figurativa. La datazione, ottenuta con il metodo dell’uranio da un team australiano-indonesiano, mette in discussione la visione eurocentrica delle origini della creatività simbolica. Il governo di Giacarta ha proposto di installare una replica delle pitture nel museo di Kendari, per farne un’icona culturale e attrarre turismo.

La stessa lente scientifica si posa su ossa antiche per decifrare la violenza. Nella grotta di Qafzeh, in Israele, un cranio di 100.000 anni fa presenta un taglio da arma di pietra sulla mandibola sinistra: secondo gli archeologi, è la più antica prova di aggressione interpersonale con strumento tagliente, e la ferita rimarginata indica cure sociali. Seimila anni fa, a Tell Brak in Siria, un neonato sepolto con quattro costole fratturate e lesioni al cranio ha portato i ricercatori a ipotizzare un caso di abuso infantile, il più remoto documentato, in una delle prime città mesopotamiche.

Il passato remoto non esaurisce l’enigma. In Antartide, un teschio femminile scoperto nel 1985 e datato tra il 1819 e il 1825 – prima della scoperta ufficiale del continente – solleva interrogativi su una presenza umana precoce. Le analisi indicano un’origine cilena, ma il mistero resta aperto. In Argentina, il corpo smembrato di un neonato abbandonato in un cimitero di General Güemes, senza identità né segni di decomposizione, ha fatto ipotizzare un rito settario, mentre le indagini procedono tra silenzi e telecamere inutilizzabili.

Infine, la cronaca di Rio riporta il rituale nel presente: una donna di 32 anni è morta per le ustioni subite durante una cerimonia di candomblé, dopo che il marito della sacerdotessa avrebbe versato alcol sul fuoco in un ambiente chiuso con bambini. La famiglia accusa i responsabili di negligenza, la comunità religiosa parla di incidente. Dalle pitture che celebrano la vita alle ferite che segnano la carne, dall’Antartide alle periferie brasiliane, la scienza e la giustizia inseguono le tracce di un’umanità che intreccia creazione, violenza e mistero.