L’Argentina si è guadagnata l’accesso alla finale del Mondiale 2026 ribaltando l’Inghilterra con due gol negli ultimi minuti, entrambi firmati dagli assist di Lionel Messi per Enzo Fernández e Lautaro Martínez. Poche ore prima, la Spagna aveva spento la Francia con un 2-0 di controllo assoluto, costruito sulla regia di Rodri e sulle incursioni di Mikel Oyarzabal e Pedro Porro. L’appuntamento che ne scaturisce – domenica 19 luglio alle 21:00 italiane al MetLife Stadium di East Rutherford, New Jersey – mette di fronte per la prima volta in una finale mondiale il campione d’Europa e il detentore del titolo, in un incrocio che la storia recente non aveva mai disegnato.

I precedenti raccontano un equilibrio quasi perfetto: quattordici partite, sei vittorie per parte e due pareggi, con l’unico scontro in Coppa del Mondo datato 1966, quando l’Albiceleste si impose 2-1 nella fase a gironi. L’ultimo confronto, un’amichevole del 2018, si chiuse con un 6-1 spagnolo che resta un’eccezione in una serie altrimenti livellata. In palio c’è molto più di un trofeo: l’Argentina cerca il quarto titolo, che le permetterebbe di agganciare Germania e Italia nella classifica dei plurivincitori, e punta a diventare la prima nazionale a conservare la Coppa dal Brasile del 1962. La Spagna, dal canto suo, rincorre la seconda stella dopo quella del 2010, forte di una striscia di trentasette partite senza sconfitte e di una difesa che in tutto il torneo ha subito un solo gol.

Al centro della scena c’è il duello generazionale tra Messi e Lamine Yamal, entrambi forgiati dalla cantera del Barcellona. Il capitano argentino, a trentanove anni, guida la classifica marcatori con otto reti e quattro assist, e ha già riscritto il record di presenze in partite mondiali. Yamal, diciannove anni, incarna la promessa di un ricambio che affonda le radici in un’immagine diventata virale: il piccolo Lamine tra le braccia di Messi durante un calendario benefico del 2007. Sul piano tattico, la sfida oppone il possesso palla metodico della Roja – che ha messo a segno tredici gol distribuendo la pericolosità su più interpreti – alla capacità argentina di sopravvivere ai momenti di difficoltà e colpire negli ultimi venti minuti, come già accaduto in tutte le gare a eliminazione diretta.

Un elemento extra-campo ha attirato l’attenzione nelle ore successive alla semifinale: alcuni giocatori argentini hanno esposto uno striscione con la scritta «Las Malvinas son argentinas», gesto che secondo fonti britanniche potrebbe indurre la FIFA ad aprire un’indagine per violazione del regolamento che vieta messaggi politici. Sul piano sportivo, invece, l’attesa è tutta per la possibile incoronazione di Messi come capocannoniere del torneo – il primo Scarpa d’Oro mondiale della sua carriera – e per la posta in palio: 50 milioni di dollari al vincitore, 33 al finalista sconfitto, in un’edizione che ha già assegnato montepremi record.

La finale decreterà non solo il nuovo campione del mondo, ma anche la fine di una lunga tradizione statistica: per la prima volta dopo quarantaquattro anni, in campo non ci sarà alcun giocatore del Bayern Monaco, la cui striscia si è interrotta con l’eliminazione dell’Inghilterra di Harry Kane. L’ultimo atto del Mondiale 2026, in programma alle 16:00 ora argentina e alle 21:00 in Spagna, sarà trasmesso in chiaro in entrambi i Paesi e in Italia sarà disponibile sulle piattaforme che detengono i diritti, chiudendo un torneo che ha già consegnato alla storia l’immagine di un passaggio di testimone tra due epoche del calcio.