Apple ha depositato venerdì presso la corte federale di San Jose, in California, una causa civile contro OpenAI, accusando l’azienda di intelligenza artificiale di aver orchestrato una campagna coordinata per sottrarre segreti commerciali legati allo sviluppo di hardware di consumo. Secondo la denuncia, che cita anche la controllata io Products – fondata dall’ex capo del design Apple Jony Ive – e due ex dirigenti di Cupertino, l’operazione sarebbe stata condotta a ogni livello, dal personale tecnico fino al chief hardware officer Tang Yew Tan, con l’obiettivo di colmare il divario di competenze necessario a lanciare una famiglia di dispositivi incentrati sull’IA. Apple sostiene che Tan abbia utilizzato nomi in codice di progetti riservati durante i colloqui di assunzione per estorcere informazioni ai candidati e che abbia incoraggiato i dipendenti a portare con sé componenti fisici – batterie, schede madri, prototipi – per sessioni dimostrative. L’ingegnere Chang Liu, assunto da OpenAI a gennaio, avrebbe invece scaricato decine di file confidenziali dopo aver lasciato l’azienda, sfruttando una falla nei sistemi di autenticazione interni.

La reazione di OpenAI non si è fatta attendere: un portavoce ha dichiarato di non avere «alcun interesse per i segreti commerciali altrui» e di restare concentrata sullo sviluppo di tecnologie innovative. La linea difensiva, tuttavia, si inserisce in un contesto di rapporti già logorati. Le due società avevano stretto nel 2024 un accordo per integrare ChatGPT nei dispositivi Apple, ma la collaborazione si è progressivamente deteriorata. Secondo fonti vicine al dossier, OpenAI avrebbe a sua volta valutato azioni legali contro Apple nelle scorse settimane, accusando il colosso di non aver promosso adeguatamente l’integrazione dell’assistente conversazionale. La causa odierna segna dunque il punto di rottura di un’alleanza che molti analisti della Silicon Valley consideravano strategica per entrambe.

Le implicazioni vanno ben oltre lo scontro legale. OpenAI, valutata circa 852 miliardi di dollari e con oltre 180 miliardi raccolti dagli investitori, si prepara a una quotazione in Borsa attesa con impazienza dai mercati. L’espansione nell’hardware di consumo era considerata il principale motore di crescita futura, ma la denuncia di Apple rischia di rallentare il percorso verso l’IPO e di gettare ombre sulla legittimità delle tecnologie sviluppate. La vicenda si inserisce nella corsa ai dispositivi di nuova generazione che vede impegnati, oltre ad Apple e OpenAI, anche Meta e Google: occhiali intelligenti, assistenti vocali evoluti e interfacce fisiche per l’IA rappresentano il terreno di scontro su cui si gioca il futuro post-smartphone. In questo scenario, la protezione della proprietà intellettuale diventa un’arma competitiva di prima grandezza.

Agli occhi degli osservatori europei, il caso assume un rilievo particolare. Bruxelles sta definendo il quadro regolatorio sull’intelligenza artificiale e guarda con attenzione alle dinamiche di concentrazione del talento e del know-how tecnologico. La denuncia di Apple, che chiede un processo con giuria, il risarcimento dei danni e un’ingiunzione che imponga a OpenAI di riprogettare i prodotti incriminati, potrebbe creare un precedente su scala globale. Al momento, la corte non ha ancora fissato le prime udienze, ma la documentazione depositata – oltre quaranta pagine – lascia intendere che il contenzioso sarà lungo e complesso. Nel frattempo, il mercato attende di capire se l’offensiva legale riuscirà a frenare l’ascesa di OpenAI o se, come in altre battaglie della Silicon Valley, si risolverà in un accordo extragiudiziale che ridisegni gli equilibri della competizione.