Ann Widdecombe, 78 anni, ex deputata conservatrice e ministra delle carceri, poi eurodeputata del Brexit Party e portavoce di Reform UK, è stata trovata morta giovedì nella sua abitazione a Haytor, nel Devon, con ferite giudicate gravissime. La polizia del Devon e della Cornovaglia ha aperto un'inchiesta per omicidio e venerdì ha arrestato un cittadino britannico di 26 anni a Newton Abbot, a pochi chilometri dalla scena del crimine. Secondo le autorità inquirenti, al momento non sono emersi elementi che riconducano il delitto a un movente politico o al terrorismo, e l'ipotesi di un legame personale tra vittima e aggressore non è esclusa.

Il governo di Londra, per voce del premier Keir Starmer, ha definito la notizia «davvero scioccante» e ha invitato le forze politiche a superare le divisioni per agevolare le indagini. La ministra dell'Interno Shabana Mahmood ha chiesto di evitare speculazioni, mentre la leader conservatrice Kemi Badenoch si è detta «sconvolta» e l'ex premier Boris Johnson ha ricordato il ruolo «decisivo» della Widdecombe nella campagna per la Brexit. Nigel Farage, leader di Reform UK, ne ha sottolineato il contributo alla vittoria del Leave. Secondo gli ambienti della polizia, l'inchiesta procede «a ritmo serrato» con accertamenti scientifici, analisi delle telecamere di sorveglianza e la collaborazione con l'unità antiterrorismo, pur in assenza di una pista terroristica.

L'omicidio riaccende il dibattito sulla sicurezza dei personaggi pubblici nel Regno Unito, già segnato dagli assassinii dei deputati Jo Cox nel 2016 e David Amess nel 2021. Secondo osservatori politici a Londra, l'episodio potrebbe accelerare la revisione delle misure di protezione per gli ex parlamentari, anche se la polizia non ha ancora chiarito se la vittima conoscesse il sospettato. A Bruxelles, la notizia è stata accolta con attenzione per il profilo euroscettico della Widdecombe, che nel 2019 fu eletta al Parlamento europeo con il partito di Farage; fonti diplomatiche, tuttavia, non intravedono ripercussioni dirette sulle relazioni post-Brexit.

Ann Widdecombe era nota per le sue posizioni socialmente conservatrici – contraria all'aborto e ai diritti LGBT – e per la partecipazione a programmi televisivi come Strictly Come Dancing, che le avevano conferito una popolarità trasversale. La sua carriera politica, iniziata nel 1987 tra i banchi dei Tory, l'aveva portata a ricoprire incarichi ministeriali nel governo Major e, dopo il referendum del 2016, a schierarsi con la destra sovranista. L'indagine è ancora in una fase iniziale: la polizia mantiene il cordone di sicurezza attorno all'abitazione e prosegue con gli interrogatori e l'analisi dei filmati. L'uomo arrestato resta in custodia; gli inquirenti ribadiscono che al momento non vi sono prove di un crimine politico, ma non escludono alcuna ipotesi.