La sconfitta per 1-0 contro la Spagna condanna l’Uruguay all’eliminazione nella fase a gironi del Mondiale 2026. Con soli due punti, frutto dei pareggi con Arabia Saudita e Capo Verde, la squadra di Marcelo Bielsa esce senza vittorie e senza gol fatti nell’ultima partita. Il gol decisivo, al 41’ del primo tempo, nasce da un errore del portiere Muslera, che devia goffamente un tiro di Baena, diventando il simbolo di una campagna disastrosa.

Muslera, alla diciannovesima presenza mondiale con la maglia celeste, chiede personalmente di essere sostituito all’intervallo, sopraffatto dalla frustrazione. «Mai sofferto tanto per questo sport», confessa poi, chiedendo scusa ai compagni e al popolo uruguayo. Secondo i dati Opta, è il primo portiere dal 1966 a commettere tre errori decisivi in una sola edizione del Mondiale. La sua prestazione incarna il crollo collettivo di una squadra che sembrava poter competere nel girone.

Ma il disastro ha radici più profonde. Come ricostruito da osservatori internazionali, i rapporti tra il tecnico argentino e lo spogliatoio erano logorati da mesi. L’ex stella Luis Suárez, escluso dopo uno scontro pubblico con Bielsa durante la Copa América 2024, aveva cercato invano un rientro per un ultimo ballo. La gestione spigolosa dei giocatori, descritta dalla stampa europea e sudamericana come comunicativa al minimo, ha creato una spaccatura culminata nella sostituzione glaciale del capitano Federico Valverde in corso d’opera, salutato senza uno sguardo.

Bielsa, in conferenza stampa, si assume ogni responsabilità: «Quello che ho dato al calcio uruguaiano è niente», dichiara, ricordando che il quarto posto nelle qualificazioni e il terzo in Copa América non valgono senza il risultato mondiale. La federcalcio uruguaiana reagisce cancellando il volo charter per il ritorno: i giocatori torneranno a Montevideo separatamente, su voli commerciali, gesto simbolico della delusione nazionale.

L’addio di Bielsa, già annunciato, appare inevitabile dopo 37 partite e una parabola discendente. L’Uruguay esce al primo turno per la seconda volta consecutiva, un tempo due volte campione del mondo. Si apre ora una riflessione profonda sull’identità della Celeste: nonostante alcune voci evochino tecnici come Gallardo, l’orientamento prevalente sembra volgere verso un allenatore uruguaiano, capace di ricucire le fratture e restituire orgoglio a una nazione che vive di calcio.