रेड बुल रिंग पर क्वालीफाइंग के आखिरी सेकंड्स ने पूरे पैडॉक को हिलाकर रख दिया। मैक्स वेरस्टापेन अपनी रेड बुल को अंतिम कोने में संभाल नहीं पाए और बैरियर से टकरा गए, जिससे पीला झंडा लहरा दिया गया। फेरारी गैराज में चार्ल्स लेक्लर और लुईस हैमिल्टन के शीर्ष पर आने की खुशी मनाई जा रही थी, लेकिन तभी जॉर्ज रसेल ने अपनी मर्सिडीज से एक ऐसी लैप पूरी की जिसने सबको चौंका दिया। 1:06.113 के समय के साथ उन्होंने लेक्लर को 0.236 सेकंड से पीछे छोड़ पोल पोजीशन छीन ली। स्टीवर्ड्स ने पीले झंडे के उल्लंघन की जांच की, लेकिन टेलीमेट्री देखने के बाद फैसला सुनाया कि रसेल ने पर्याप्त गति कम की थी, और पोल बरकरार रही।

यह नाटकीय अंत एक कड़े मुकाबले के बाद आया। Q1 और Q2 में चैंपियनशिप लीडर किमी एंटोनेली ने दबदबा बनाया, लेकिन Q3 में वेरस्टापेन के क्रैश के बाद उन्होंने गलती से डबल येलो फ्लैग समझकर अपनी लैप छोड़ दी और चौथे स्थान पर खिसक गए। वेरस्टापेन खुद पांचवें स्थान पर रहे, जबकि मैकलारेन के लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री छठे और सातवें नंबर पर रहे। लैटिन अमेरिकी मीडिया ने फ्रेंको कोलापिंटो के 16वें स्थान पर शुरू होने पर ध्यान केंद्रित किया, जिन्होंने Q2 में पहले कोने पर ब्रेकिंग की गलती स्वीकार की। ब्राजील के गैब्रियल बोर्तोलेतो 12वें और मैक्सिको के सर्जियो पेरेज़ 19वें स्थान पर रहे।

यूरोपीय प्रेस में इस पोल को लेकर तीखी बहस छिड़ गई। इतालवी और ब्रिटिश रिपोर्टों ने नियमों की व्याख्या पर सवाल उठाए, खासकर तब जब बार्सिलोना में कोलापिंटो को इसी तरह की स्थिति में दंडित किया गया था। मर्सिडीज के टोटो वोल्फ ने कहा कि रसेल ने 100 मीटर तक गति कम की और यह पूरी तरह नियमों के दायरे में था। वहीं फेरारी के फ्रेडरिक वासेर ने इसे “अजीब” बताया लेकिन विवाद में नहीं पड़े। एशियाई मीडिया ने इस घटनाक्रम को चैंपियनशिप की दृष्टि से महत्वपूर्ण बताया, क्योंकि रसेल अब एंटोनेली से 50 अंक पीछे हैं और उन्हें जीत की सख्त जरूरत है।

रविवार की रेस के लिए ग्रिड तैयार है: रसेल और लेक्लर आगे की पंक्ति में, हैमिल्टन और एंटोनेली दूसरी में। भीषण गर्मी और टायर प्रबंधन की चुनौती के बीच, मर्सिडीज और फेरारी के बीच कांटे की टक्कर तय है। रसेल के लिए यह पोल सीज़न की पहली जीत के बाद से 111 दिनों के सूखे को खत्म करने का मौका है, जबकि एंटोनेली अपनी बढ़त को और मजबूत करना चाहेंगे।