न्यू जर्सी के मेटलाइफ़ स्टेडियम में बारिश से भीगे मैदान पर इंग्लैंड ने पनामा को 2-0 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के ग्रुप L में पहले स्थान पर कब्ज़ा जमा लिया। पहले हाफ में पनामा की अनुशासित रक्षा ने इंग्लैंड के लगातार हमलों को बेअसर कर दिया था, मार्कस रैशफोर्ड की शुरुआती कोशिशें गोलकीपर ऑरलैंडो मॉस्केरा ने बचा लीं और 45 मिनट तक स्कोरबोर्ड खाली रहा।

दूसरे हाफ में इंग्लैंड की तेज़ी बढ़ी और 62वें मिनट में बुकायो साका के कॉर्नर पर जूड बेलिंगहम ने पेनाल्टी एरिया में गेंद को पोक करके बढ़त दिलाई। इसके ठीक पाँच मिनट बाद बेलिंगहम ने बाईं तरफ़ से बेहतरीन क्रॉस किया और कप्तान हैरी केन ने नज़दीकी पोस्ट पर हेडर से गेंद को जाल में पहुँचा दिया। यह केन का विश्व कप में 11वाँ गोल था, जिससे उन्होंने गैरी लाइनकर का इंग्लैंड के सर्वोच्च गोल स्कोरर का रिकॉर्ड तोड़ा।

थॉमस टुशेल ने घाना के ख़िलाफ़ गोलरहित ड्रॉ के बाद टीम में पाँच बदलाव किए थे, लेकिन रैशफोर्ड और साका को शुरुआती मौके देने के बावजूद पहले घंटे तक आक्रमण में धार नहीं थी। गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड ने दो अहम बचाव कर क्लीन शीट रखी और विश्व कप में इंग्लैंड के लिए सर्वकालिक 15वीं उपस्थिति दर्ज कर बॉबी मूर जैसे दिग्गजों को पीछे छोड़ दिया।

ग्रुप L में इंग्लैंड ने सात अंकों के साथ शीर्ष स्थान हासिल किया, जबकि क्रोएशिया ने घाना को 2-1 से हराकर दूसरा स्थान पाया और घाना चार अंकों के साथ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में शामिल होकर नॉकआउट में पहुँचा। पनामा बिना किसी अंक या गोल के टूर्नामेंट से बाहर हुआ—उसकी दो विश्व कप उपस्थितियों में लगातार तीन-तीन हार का सिलसिला कायम रहा।

इंग्लैंड अब अटलांटा में 1 जुलाई को अंतिम 32 के मुक़ाबले में किसी तीसरे स्थान वाली टीम से भिड़ेगा, जिसके बाद 16 के दौर में मेज़बान मेक्सिको या किसी अन्य मजबूत प्रतिद्वंद्वी से सामना संभव है।