बोस्टन के जिलेट स्टेडियम में इंग्लैंड और घाना के बीच ग्रुप एल का मुकाबला बिना गोल के समाप्त हुआ, लेकिन मैदान के बाहर जूड बेलिंगहम की एक टिप्पणी ने इस ड्रॉ को यादगार बना दिया। मैन ऑफ द मैच चुने जाने के बाद रियल मैड्रिड के इस मिडफील्डर ने खुलेआम कहा, 'ईमानदारी से कहूं तो मैं इसके लायक नहीं था। यह पुरस्कार उनके किसी डिफेंडर को मिलना चाहिए था जिन्होंने इतनी अच्छी रक्षा की।' बेलिंगहम ने इंग्लैंड की 'दूसरे मैच की बुखार' की आदत को भी रेखांकित किया—लगातार चौथे बड़े टूर्नामेंट में टीम ने अपना दूसरा ग्रुप मैच ड्रॉ किया।

मैच की तस्वीर पूरी तरह इंग्लैंड के कब्जे वाली रही: 79 प्रतिशत पोज़ेशन, 19 शॉट और चार कॉर्नर। लेकिन कार्लोस क्वेरोज़ की घाना टीम ने 5-4-1 के रक्षात्मक ब्लॉक में सिमटकर हर कोशिश को नाकाम कर दिया। पहले हाफ में किसी भी टीम का एक भी शॉट गोल पर नहीं लगा—इस विश्व कप में ऐसा पहली बार हुआ। दूसरे हाफ में इंग्लैंड ने दबाव बढ़ाया और 86वें मिनट में निको ओ'रेली का हेडर क्रॉसबार से टकराया, जिसका रिबाउंड हैरी केन ने पॉइंट-ब्लैंक रेंज से क्रॉसबार के ऊपर से उड़ा दिया। इससे पहले बुकायो साका का एक शॉट गोलकीपर बेंजामिन असारे ने शानदार तरीके से बचाया। घाना की ओर से प्रिंस अडू को एज़री कॉन्सा ने पेनल्टी एरिया में गिराया, लेकिन रेफरी और वीएआर ने पेनल्टी नहीं दी—क्वेरोज़ ने बाद में तंज कसा, 'वीएआर शायद कॉफी पीने गया था।'

इंग्लिश खेमे से डेक्लन राइस ने घाना की सघन रक्षा की तारीफ की और कहा कि 'हमें सकारात्मक रहना होगा, पनामा के खिलाफ ग्रुप टॉप करने का बढ़िया मौका है।' वहीं थॉमस टूशेल ने स्वीकार किया कि उनकी टीम को लय पकड़ने में वक्त लगा और घाना की शारीरिक क्षमता ने उन्हें हैरान किया। घाना के फॉरवर्ड एंटोनी सेमेन्यो ने बीबीसी से कहा, 'हमें पता था कि हमारे पास गेंद कम रहेगी, लेकिन टीम को यही चाहिए था—हमने अपना शेप बनाए रखा और शरीर झोंक दिया।'

इस ड्रॉ के बाद ग्रुप एल की स्थिति रोमांचक हो गई है। इंग्लैंड और घाना दोनों के चार-चार अंक हैं, लेकिन बेहतर गोल अंतर के कारण इंग्लैंड शीर्ष पर है। क्रोएशिया ने पनामा को 1-0 से हराकर तीन अंक हासिल कर लिए हैं, जबकि पनामा का सफर खत्म हो चुका है। अब अंतिम दौर में इंग्लैंड का सामना पनामा से और घाना का मुकाबला क्रोएशिया से होगा—दोनों मैच एक साथ खेले जाएंगे।

इंग्लैंड को अगर पनामा के खिलाफ जीत या ड्रॉ मिलती है तो वह सीधे 32 के दौर में पहुंच जाएगी, लेकिन ग्रुप विजेता बनने के लिए जीत जरूरी हो सकती है। घाना को क्रोएशिया के खिलाफ कम से कम एक अंक चाहिए ताकि वह शीर्ष दो में रहते हुए नॉकआउट में जगह बना सके; हार की स्थिति में भी आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में शामिल होने की संभावना बनी रहेगी। बोस्टन की यह गोलरहित रात इस ग्रुप की कहानी का अंत नहीं, बल्कि एक निर्णायक मोड़ साबित हुई।