मेक्सिको सिटी के एस्टाडियो एज़्टेका में बुधवार रात मेक्सिको ने चेक गणराज्य को 3-0 से हराकर ग्रुप ए में अपना विजयी अभियान जारी रखा। माटेओ चावेज़ (55वें मिनट), जूलियन क्विनोनेस (61वें) और अल्वारो फिडाल्गो (90+4वें) के गोलों ने मेज़बान टीम को न केवल जीत दिलाई बल्कि विश्व कप के अपने 17वें अभियान में पहली बार ग्रुप चरण में तीनों मैच जीतने का रिकॉर्ड भी बनाया। इस जीत के साथ मेक्सिको ने नौ अंकों के साथ ग्रुप में शीर्ष स्थान पक्का किया और बिना कोई गोल खाए अंतिम-32 में प्रवेश किया।

पहला हाफ गोलरहित रहा, जिसमें चेक गणराज्य ने शुरुआती दबाव बनाया और डेनिस विसिंस्की का शॉट पोस्ट के पास से निकल गया। मेक्सिको को पहला मौका 35वें मिनट में मिला जब इसराइल रेयेस की ओवरहेड किक लक्ष्य से भटक गई। हालांकि, दूसरे हाफ में मेक्सिको ने पलटवार करते हुए खेल का रुख बदला। 55वें मिनट में लुइस रोमो ने मिडफील्ड से गेंद निकालकर दाहिनी ओर दौड़ रहे चावेज़ को पास दिया, जिन्होंने एक डिफेंडर को छकाकर बाएं पैर से गोलकीपर माटेज कोवार को मात दी। छह मिनट बाद, गिल्बर्टो मोरा के पास पर जॉर्ज सांचेज़ के प्रयास के बाद हुई गड़बड़ी में क्विनोनेस ने गेंद को जाल में पहुंचाकर बढ़त दोगुनी की। अतिरिक्त समय में रॉबर्टो अल्वाराडो के बैक-पास पर फिडाल्गो ने 18 गज से गेंद को ऊपरी कोने में मारकर जीत पर मुहर लगाई।

यह जीत मेक्सिको के लिए कई मायनों में ऐतिहासिक रही। टीम ने 1970 के बाद विश्व कप में अपनी सबसे बड़ी जीत दर्ज की और 2018 में उरुग्वे के बाद ग्रुप चरण में तीन क्लीन शीट रखने वाली पहली टीम बनी। मैच का भावनात्मक क्षण तब आया जब 40 वर्षीय गोलकीपर गिलर्मो ओचोआ को 77वें मिनट में मैदान पर उतारा गया, जो उनका छठा विश्व कप है। 17 वर्षीय मिडफील्डर गिल्बर्टो मोरा, जो 2002 के बाद विश्व कप में शुरुआत करने वाले सबसे युवा खिलाड़ी हैं, ने मैच के बाद कहा, “मेक्सिको की टीम चैंपियन बनने के लिए तैयार है।”

दूसरी ओर, चेक गणराज्य की टीम एक अंक के साथ ग्रुप में सबसे नीचे रही और टूर्नामेंट से बाहर हो गई। मेक्सिको अब 30 जून को एस्टाडियो एज़्टेका में ही अंतिम-32 का मुकाबला खेलेगा, जहां उसका सामना ग्रुप सी, ई, एफ, एच या आई की किसी तीसरे स्थान की टीम से होगा। एज़्टेका में मेक्सिको विश्व कप के नौ मैचों से अजेय है।