इंडियानापोलिस में बुधवार रात इंडियाना फीवर और फीनिक्स मर्करी के बीच मुकाबला 111-109 के अंतर से मेहमान टीम के नाम रहा, लेकिन इस हार से कहीं अधिक चर्चा दूसरे क्वार्टर के एक विवादास्पद पल ने छीन ली। फीवर की स्टार गार्ड कैटलिन क्लार्क जब पेंट में ड्राइव कर रही थीं, तब गेंद छिनने के बाद मर्करी की एलिसा थॉमस ने पहले अपना घुटना क्लार्क के कमर के पास मारा और फिर मुट्ठी से उनके गले पर प्रहार किया। बेसलाइन पर खड़े रेफरी ने कोई फाउल नहीं दिया, जिसके बाद थॉमस क्लार्क के ऊपर से कदम रखकर ट्रांजिशन में शामिल हो गईं। सोशल मीडिया पर इस घटना को ‘सस्ता प्रहार’ करार दिया गया और लीग की निष्पक्षता पर सवाल उठे।

क्लार्क ने इसके बावजूद 19 अंक और 8 असिस्ट के साथ शानदार प्रदर्शन जारी रखा, लेकिन तीसरे क्वार्टर में पीठ की तकलीफ बढ़ने पर उन्हें मैदान छोड़ना पड़ा और वे दोबारा नहीं लौटीं। फीवर ने बाद में बताया कि क्लार्क पीठ की समस्या के कारण बाहर हो गई हैं। यह चोट इस सीजन में पहले भी उन्हें परेशान कर चुकी है। उनकी अनुपस्थिति में केल्सी मिशेल के 30 अंकों के बावजूद फीवर मर्करी की कहलीह कॉपर (28 अंक) की अगुआई वाली वापसी को नहीं रोक सकी। यह मर्करी की सीजन की केवल छठी जीत थी, जबकि फीवर को घरेलू मैदान पर करारी चोट सहनी पड़ी।

इस शारीरिक खेल के बीच, फीवर की ही एक अन्य खिलाड़ी सोफी कनिंघम से जुड़े स्टॉकिंग मामले ने खिलाड़ियों की ऑफ-कोर्ट सुरक्षा को भी सुर्खियों में ला दिया। मैरियन काउंटी अभियोजक कार्यालय ने 49 वर्षीय केविन सी. सिंह पर स्टॉकिंग, धमकी और उत्पीड़न के आरोप लगाए। अदालती दस्तावेजों के अनुसार, सिंह ने सितंबर 2025 में गेनब्रिज फील्डहाउस में ‘सोफी’ के नाम एक पैकेज पहुंचाया, जिसमें पुरुषों के कोलोन से सना गन्स एन’ रोज़ेज़ का टी-शर्ट और एक पत्र था। इसके बाद सोशल मीडिया पर अश्लील और धमकी भरे संदेशों का सिलसिला जारी रहा, जिसमें एक पोस्ट में लिखा था, “तुम सचमुच मुझसे कुछ ही दूरी पर हो!” टीम की ओर से सीज़-एंड-डिसिस्ट पत्र भेजे जाने के बाद भी यह व्यवहार नहीं रुका और सिंह ने सुरक्षा अधिकारी को धमकी दी। कनिंघम ने जांचकर्ताओं को बताया कि लगातार संदेशों के कारण वे घर पर अधिक रहने लगीं, उन्हें बुरे सपने आते थे और वे हमेशा पीछे देखने को मजबूर महसूस करती थीं।

यह मामला अकेला नहीं है। जापान के स्वास्थ्य, श्रम और कल्याण मंत्रालय के एक 39 वर्षीय कर्मचारी अत्सुशी ताकाबायाशी पर भी एक अधीनस्थ महिला का पीछा करने, उसके घर में बिना अनुमति घुसने और अंडरवियर चुराने का आरोप लगा। टोक्यो जिला न्यायालय में चल रहे मुकदमे में अभियोजन पक्ष ने दो साल की जेल की मांग की है, जबकि बचाव पक्ष ने जुर्माने की अपील की है। पीड़िता ने अदालत में बयान दिया कि आरोपी उसका वरिष्ठ था और काम के संदेशों के बहाने वह जवाब देने को मजबूर थी; इस घटना के कारण उसे अपना घर बदलना पड़ा। दोनों ही मामलों में, पीड़ितों ने सार्वजनिक रूप से आगे आकर शिकायत दर्ज कराई, जिसे अभियोजकों ने एक मिसाल बताया।

फीवर अब शनिवार को लॉस एंजेलिस स्पार्क्स के खिलाफ अपने होमस्टैंड के अगले मुकाबले में उतरेगी, जहां क्लार्क की फिटनेस पर सबकी निगाहें होंगी। टीम के लिए यह सीजन पहले ही शारीरिक चुनौतियों और सुरक्षा संबंधी चिंताओं से घिरा रहा है, और अब हर हार प्लेऑफ की राह को और कठिन बना सकती है।