अमेरिकी केंद्रीय कमान (CENTCOM) ने 7 जुलाई की रात ईरान के दक्षिणी तट पर स्थित वायु रक्षा प्रणालियों, तटीय निगरानी केंद्रों, जहाज-रोधी मिसाइल स्थलों और ड्रोन लॉन्च साइटों पर हवाई हमलों की एक श्रृंखला शुरू की। यह कार्रवाई उसी दिन होर्मुज जलडमरूमध्य के पास तीन वाणिज्यिक टैंकरों—कतर का एलएनजी वाहक अल-रेकय्यात, सऊदी अरब का कच्चा तेल टैंकर वेदयान और एक अन्य पोत—पर अज्ञात प्रक्षेपास्त्रों और ड्रोन से हुए हमलों के बाद हुई। अमेरिकी अधिकारियों ने इन हमलों के लिए ईरान की इस्लामिक रिवोल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स को जिम्मेदार ठहराया और इसे युद्धविराम का स्पष्ट उल्लंघन बताया। इसके साथ ही अमेरिकी वित्त विभाग ने 22 जून को जारी उस सामान्य लाइसेंस को रद्द कर दिया जिसने ईरानी कच्चे तेल की बिक्री पर लगे प्रतिबंधों में 60 दिन की ढील दी थी, और 17 जुलाई तक लंबित लेन-देन निपटाने की अनुमति दी।

विभिन्न पक्षों की प्रतिक्रियाओं ने गहराते तनाव को रेखांकित किया। अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, ईरान के कार्य 'पूरी तरह अस्वीकार्य' हैं और 18 जून का समझौता ज्ञापन (एमओयू) पूरी तरह प्रदर्शन-आधारित है—तेहरान को लाभ तभी मिलेगा जब वह 'अच्छा व्यवहार' दिखाएगा। ईरानी विदेश मंत्रालय ने अमेरिकी हमलों और लाइसेंस रद्द करने को एमओयू का उल्लंघन बताते हुए 'निर्णायक कदम' उठाने की चेतावनी दी। कतर और सऊदी अरब ने अपने-अपने जहाजों पर हमले के लिए ईरान को जिम्मेदार ठहराया और इसे अंतरराष्ट्रीय नौवहन सुरक्षा पर हमला बताया। ईरानी राज्य मीडिया ने प्रत्यक्ष जिम्मेदारी न लेते हुए संकेत दिया कि टैंकरों ने चेतावनियों की अनदेखी की थी।

इन घटनाओं का वैश्विक ऊर्जा बाजार पर तत्काल प्रभाव पड़ा। ब्रेंट क्रूड की कीमत 5% से अधिक बढ़कर 76 डॉलर प्रति बैरल के पार पहुंच गई, और अमेरिकी नौसेना के नेतृत्व वाले संयुक्त समुद्री सूचना केंद्र ने जलडमरूमध्य में खतरे के स्तर को 'गंभीर' कर दिया। विश्लेषकों का मानना है कि होर्मुज मार्ग, जिससे वैश्विक तेल व्यापार का पांचवां हिस्सा गुजरता है, में किसी भी लंबे व्यवधान से ऊर्जा आपूर्ति श्रृंखला और वैश्विक अर्थव्यवस्था पर दबाव बढ़ेगा। भारत जैसे प्रमुख तेल आयातक देश के लिए यह स्थिति ऊर्जा सुरक्षा और चालू खाता घाटे के लिहाज से संवेदनशील है, क्योंकि उसका अधिकांश कच्चा तेल इसी क्षेत्र से आता है।

यह टकराव फरवरी 2026 में अमेरिका-इजरायल द्वारा ईरान पर हमलों से शुरू हुए युद्ध के बाद बने नाजुक शांति ढांचे को कमजोर करता है। 18 जून को हस्ताक्षरित एमओयू के तहत 60 दिन की बातचीत अवधि तय हुई थी, जिसमें होर्मुज को बिना शुल्क के खोलने, ईरानी तेल निर्यात पर प्रतिबंधों में ढील और परमाणु कार्यक्रम पर वार्ता शामिल थी। हालांकि, जलडमरूमध्य के नियंत्रण को लेकर बुनियादी मतभेद बने हुए हैं: ईरान जहाजों से शुल्क वसूलने और अपने अनुमोदित मार्गों के इस्तेमाल पर जोर देता है, जबकि अमेरिका और खाड़ी देश मुक्त आवाजाही चाहते हैं। ओमान ने अपने तट के पास एक वैकल्पिक गलियारा प्रस्तावित किया था, जिसका ईरान विरोध कर रहा है।

वार्ता का भविष्य अनिश्चित है। अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि उनके वार्ताकार 'सद्भावना से' अंतिम समझौते की दिशा में काम कर रहे हैं, लेकिन ईरान ने चेतावनी दी है कि जब तक धमकियां जारी रहेंगी, बातचीत शुरू नहीं होगी। ये घटनाएं ईरान के सर्वोच्च नेता अली खामेनेई के अंतिम संस्कार के दौरान हुईं, जो 9 जुलाई को मशहद में दफनाए जाएंगे। अमेरिकी हमलों को पिछले हमलों की तुलना में चार से पांच गुना बड़ा बताया गया है, और एक अमेरिकी अधिकारी ने इसे 'दंड' करार देते हुए कहा कि यह जल्द खत्म नहीं होगा। अगला कूटनीतिक कदम संभवतः अंतिम संस्कार के बाद ही स्पष्ट होगा, जबकि तेल लाइसेंस की समाप्ति 17 जुलाई तक लंबित लेन-देन को बंद करने का अवसर देती है।