सऊदी अरब के फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष यासर अल-मिसहल ने सोमवार को अपने पद से इस्तीफा दे दिया। यह फैसला 2026 विश्व कप के ग्रुप चरण में टीम के शुरुआती बाहर होने के ठीक बाद आया। सऊदी अरब ने ग्रुप एच में उरुग्वे से 1-1 और केप वर्ड से 0-0 से ड्रॉ खेला, जबकि स्पेन के खिलाफ 0-4 की बड़ी हार झेलनी पड़ी। महज दो अंकों के साथ टीम ग्रुप में सबसे निचले स्थान पर रही और अगले दौर में नहीं पहुंच सकी।

अल-मिसहल ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म ‘एक्स’ पर एक बयान में लिखा, “हमने और बोर्ड के सदस्यों ने सऊदी फुटबॉल की सेवा में कोई कसर नहीं छोड़ी, लेकिन राष्ट्रीय टीम का अगले दौर में न पहुंचना हम सबकी आकांक्षाओं के अनुरूप नहीं है। मैं इसकी पूरी जिम्मेदारी लेता हूं और उन सभी से माफी मांगता हूं जो बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद कर रहे थे।” उन्होंने यह भी कहा कि जिम्मेदारी एक नए चरण के लिए रास्ता बनाने की मांग करती है, इसलिए वह मौजूदा कार्यकाल पूरा नहीं करेंगे और नियमानुसार नए बोर्ड के चुनाव की प्रक्रिया शुरू की जाएगी।

यह सऊदी अरब का सातवां विश्व कप था, लेकिन 1994 के बाद से टीम कभी भी ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाई है। 2022 कतर विश्व कप में भी टीम तीन अंकों के साथ बाहर हो गई थी। अल-मिसहल जून 2019 से महासंघ के अध्यक्ष थे और उनके कार्यकाल में सऊदी अरब ने कई बड़े आयोजनों की मेजबानी की, जिनमें स्पेनिश और इतालवी सुपर कप, 2023 फीफा क्लब विश्व कप और अरब क्लब चैंपियंस कप शामिल हैं। इसी दौरान सऊदी लीग ने क्रिस्टियानो रोनाल्डो, करीम बेंजेमा और नेमार जैसे वैश्विक सितारों को आकर्षित किया।

सऊदी अरब अब 2027 एएफसी एशियाई कप और 2034 विश्व कप की मेजबानी की तैयारी कर रहा है। ऐसे में ग्रुप चरण से बाहर होना न केवल खेल प्रशासन के लिए झटका है, बल्कि आने वाले वर्षों में टीम की प्रतिस्पर्धी क्षमता पर भी सवाल खड़े करता है। अल-मिसहल के इस्तीफे के बाद अब महासंघ नए अध्यक्ष के चुनाव की ओर बढ़ेगा, जिसके कंधों पर एशियाई कप और उससे आगे की चुनौतियां होंगी।