लॉस एंजेलिस के स्किड रो इलाके की तंग गलियों में एक छोटे से टेंट के बाहर खींची गई आखिरी तस्वीरों में डेवी चेस महज 34 किलो की हो चुकी थीं। कभी हॉलीवुड की चमकती आंखों वाली बाल कलाकार, जिन्होंने डिज्नी की 'लिलो एंड स्टिच' को अपनी आवाज दी थी और 'द रिंग' में समारा मॉर्गन के भयावह किरदार से दुनिया को दहलाया था, अब बेघर जिंदगी जी रही थीं। यह दृश्य उन प्रशंसकों के लिए एक सदमे की तरह था जो उन्हें पर्दे पर एक मासूम हवाईयन बच्ची या कुएं से रेंगती हुई बाहर आती प्रेतात्मा के रूप में याद करते थे।

16 जून को 35 वर्ष की आयु में उनका निधन हुआ, और अब लॉस एंजेलिस काउंटी के चिकित्सा परीक्षक ने मौत की आधिकारिक वजह जारी की है: एक्वायर्ड इम्यूनोडेफिशिएंसी सिंड्रोम (एड्स), जिसमें क्रोनिक पॉलीसब्सटेंस यूज (कई नशीले पदार्थों का लगातार सेवन) एक प्रमुख सहायक कारक रहा। यह खुलासा उन शुरुआती दावों से बिल्कुल अलग था जो उनके प्रेमी रॉय हर्नांडेज़ ने किए थे—कि चेस की मौत मेनिनजाइटिस और रक्त संक्रमण से हुई। इंडोनेशियाई और लैटिन अमेरिकी मीडिया ने इस विरोधाभास को विस्तार से उठाया, जबकि रूसी और इतालवी स्रोतों ने परीक्षक की रिपोर्ट के हवाले से बताया कि मौत को 'प्राकृतिक' करार दिया गया है।

चेस का करियर बचपन में ही चरम पर पहुंच गया था। 2002 में महज 12 साल की उम्र में उन्होंने 'लिलो एंड स्टिच' में लिलो पेलेकाई को आवाज दी और उसी साल 'द रिंग' में समारा का किरदार निभाकर एमटीवी मूवी अवॉर्ड में सर्वश्रेष्ठ खलनायिका का पुरस्कार जीता। अंग्रेजी में 'स्पिरिटेड अवे' की चिहिरो को भी उन्होंने अपनी आवाज दी। यह एक ऐसी वैश्विक पहचान थी जिसने जापान से लेकर भारत तक हॉरर प्रेमियों के बीच उन्हें अमर कर दिया। लेकिन किशोरावस्था में ही नशे की लत ने उन्हें घेर लिया; उनके पिता जॉन डेविड श्वालियर ने बताया कि 13 साल की उम्र से ही वह ड्रग्स से जूझ रही थीं और बाद में बेघर हो गईं।

उनकी मौत के बाद एक गोफंडमी विवाद ने भी जोर पकड़ा। प्रेमी हर्नांडेज़ ने इलाज के लिए चंदा मांगा था, लेकिन चेस के पूर्व मैनेजर जॉन रयान और परिवार ने इसे धोखाधड़ी बताते हुए प्रशंसकों से पैसे न देने की अपील की। रयान ने कहा कि चेस के पास अपनी फिल्मों की रॉयल्टी से पर्याप्त धन था और हर्नांडेज़ ने परिवार को सूचित किए बिना ही यह अभियान शुरू कर दिया। अर्जेंटीना और स्पेन के मीडिया ने इस आरोप-प्रत्यारोप को प्रमुखता से दिखाया, जिससे एक दुखद मौत के इर्द-गिर्द आर्थिक स्वार्थ की परतें उजागर हुईं।

दुनिया भर के दर्शकों के लिए डेवी चेस की कहानी एक बेचैन करने वाली विडंबना बनकर रह गई है। जिस अभिनेत्री ने पर्दे पर एक ऐसे भूत को जीवंत किया जो वीडियो टेप के जरिए मौत का संदेश फैलाता था, असल जिंदगी में वह खुद एक ऐसी बीमारी से जूझती रही जिसने चुपचाप उसके शरीर को खोखला कर दिया। स्किड रो का वह टेंट अब खाली पड़ा है, लेकिन 'द रिंग' के कुएं से निकलती समारा की वह भीगी हुई आकृति और 'लिलो एंड स्टिच' की चंचल आवाज आने वाली पीढ़ियों के लिए एक साथ सुखद और डरावनी स्मृति बनी रहेगी।