मोंटेरे के एस्टाडियो बीबीवीए में बुधवार रात जब मैच का 63वां मिनट चल रहा था, थापेलो मासेको ने बाईं ओर से अंदर कटते हुए एक जोरदार शॉट लगाया जो दक्षिण कोरियाई डिफेंडर के पैरों के बीच से होता हुआ गोलकीपर की पहुंच से दूर पोस्ट से लगकर जाल में समा गया। यही गोल दक्षिण अफ्रीका के लिए विश्व कप के इतिहास में पहली बार नॉकआउट चरण में प्रवेश का टिकट बना। 1-0 की इस जीत ने बाफाना बाफाना को ग्रुप ए में चार अंकों के साथ दूसरे स्थान पर पहुंचा दिया और कोरिया को तीन अंकों के साथ तीसरे स्थान पर छोड़ दिया।

शुरुआत में कोरिया ने गेंद पर नियंत्रण रखा और कांग-इन ली के जरिए खतरनाक हमले किए, लेकिन दक्षिण अफ्रीकी गोलकीपर रोनवेन विलियम्स ने सुरक्षित बचाव किया। धीरे-धीरे ह्यूगो ब्रूस की टीम ने ऊंची प्रेसिंग से कोरियाई मिडफील्ड की गलतियों को भुनाना शुरू किया। मासेको की गति और ओस्विन अपोलिस के शॉट से पहले हाफ में ही कई मौके बने। दूसरे हाफ में कोरियाई कोच होंग म्युंग-बो ने तीन बदलाव किए, लेकिन दक्षिण अफ्रीका का आक्रामक रुख कायम रहा। 63वें मिनट में त्शेपांग मोरेमी के क्रॉस पर मासेको ने निर्णायक प्रहार किया। अंतिम मिनटों में कोरिया ने दबाव बनाया, लेकिन दक्षिण अफ्रीकी रक्षापंक्ति ने कोई चूक नहीं की।

यह जीत दक्षिण अफ्रीका के लिए सिर्फ एक मैच नहीं, बल्कि 16 साल पुराने दर्द का मरहम थी। 2010 में मेज़बान होते हुए भी टीम ग्रुप चरण से बाहर हो गई थी और यह पहला मौका था जब किसी मेज़बान देश के साथ ऐसा हुआ। इस बार पहले मैच में मेक्सिको से 2-0 की हार और चेक गणराज्य के खिलाफ अंतिम क्षणों में पेनल्टी से 1-1 की बराबरी के बाद टीम पर दबाव था। कप्तान विलियम्स ने कहा, 'हमें किसी ने मौका नहीं दिया था, उसी आलोचना ने हमें प्रेरित किया।' दक्षिण अफ्रीका में जश्न का माहौल रहा: सुबह पांच बजे लोग पायजामे में ही सड़कों पर निकल आए, वुवुजेला बजाए और 'शोशोलोजा' गीत गाया। राष्ट्रपति सिरिल रामाफोसा ने टीम को बधाई दी।

इस जीत के साथ दक्षिण अफ्रीका मोरक्को के बाद नॉकआउट में पहुंचने वाली दूसरी अफ्रीकी टीम बन गई। अब 28 जून को लॉस एंजिल्स में उसका सामना सह-मेज़बान कनाडा से होगा। दूसरी ओर, कोरिया को अभी भी सर्वश्रेष्ठ आठ तीसरे स्थान वाली टीमों में जगह मिलने की उम्मीद है, लेकिन उसके तीन अंक और -1 का गोल अंतर उसे बोस्निया (4 अंक) से पीछे और स्कॉटलैंड (3 अंक, -3) से आगे रखता है।