30 जून 2026 को असुनसियोन में आयोजित 68वें मर्कोसुर शिखर सम्मेलन में सदस्य देशों ने जापान के साथ आर्थिक साझेदारी की औपचारिक बातचीत शुरू करने की घोषणा की। ब्राजील के राष्ट्रपति लुइज़ इनासियो लूला दा सिल्वा ने इस मौके पर कहा कि गुट जल्द ही चीन के साथ भी व्यापार समझौते की प्रक्रिया आरंभ करना चाहता है। बैठक में ब्राजील ने क्षेत्रीय असमानताएं कम करने के लिए बनाए गए फोसेम कोष में अपने वार्षिक योगदान को 7 करोड़ डॉलर से बढ़ाकर 10 करोड़ डॉलर करने की पुष्टि की। साथ ही, पराग्वे ने गुट की अस्थायी अध्यक्षता उरुग्वे को सौंप दी, जो अगले छह माह तक वार्ताओं का नेतृत्व करेगा।

सम्मेलन के दौरान यूरोपीय संघ के साथ जनवरी में हस्ताक्षरित मुक्त व्यापार समझौते को लेकर आंतरिक मतभेद खुलकर सामने आए। पराग्वे के राष्ट्रपति सैंटियागो पेन्या ने कहा कि निर्यात कोटा के बंटवारे में छोटी अर्थव्यवस्थाओं के साथ न्याय नहीं हुआ है और यह स्थिति “कड़वा स्वाद” छोड़ गई है। उन्होंने जोर देकर कहा कि यदि मर्कोसुर बाहरी दुनिया में विश्वसनीय बनना चाहता है तो उसे पहले भीतर निष्पक्ष होना होगा। अर्जेंटीना के राष्ट्रपति जेवियर मिलेई घरेलू राजनीतिक उथल-पुथल के कारण शिखर बैठक में शामिल नहीं हुए, जबकि उनके देश ने हाल ही में अमेरिका के साथ अलग से व्यापार समझौता किया है। ब्राजील के विदेश मंत्री माउरो विएरा ने ऐसी पहलों को गुट की “भावना के विरुद्ध” बताया और साझा बाह्य शुल्क ढांचे के लिए खतरा करार दिया।

इन तनावों के बीच मर्कोसुर ने एशिया की ओर रुख करने की स्पष्ट रणनीति अपनाई। जापान के अलावा, गुट कनाडा, भारत, वियतनाम और संयुक्त अरब अमीरात के साथ मुक्त व्यापार समझौतों पर बातचीत कर रहा है, और ब्रिटेन ने भी रुचि दिखाई है। दक्षिण अमेरिकी नेताओं के अनुसार, सिंगापुर के साथ समझौता पहले ही लागू हो चुका है और दक्षिण कोरिया के साथ रुकी वार्ता फिर शुरू होने की संभावना है। दक्षिण एशिया के संदर्भ में, भारत पहले से ही मर्कोसुर के साथ सीमित तरजीही व्यापार समझौते का विस्तार करने की कोशिश कर रहा है; गुट का यह एशिया-केंद्रित रुख क्षेत्रीय व्यापार अवसरों को नया आयाम दे सकता है।

यूरोपीय संघ के साथ समझौता मई से आंशिक रूप से लागू है, लेकिन इसके पूर्ण अनुसमर्थन से पहले कोटा वितरण का विवाद सुलझाना आवश्यक होगा। उरुग्वे के नए अध्यक्ष यामांदू ओरसी ने एकीकरण की प्रक्रिया को सफल बनाने के लिए राजनीतिक इच्छाशक्ति पर जोर दिया। बैठक में वेनेजुएला में आए विनाशकारी भूकंपों पर शोक प्रकट करते हुए एक मिनट का मौन रखा गया और सहायता के लिए समन्वित कार्रवाई का निर्णय लिया गया। साथ ही, बोलीविया की सरकार के प्रति एकजुटता दोहराई गई, जो आर्थिक संकट और सड़क अवरोधों का सामना कर रही है। गुट की अगली बैठक जुलाई के अंत में प्रस्तावित है, जहां जापान के साथ वार्ता की प्रगति और यूरोपीय समझौते के बकाया मुद्दों पर चर्चा होने की उम्मीद है।