विश्व कप 2026 के ग्रुप एच का हर मैच अब अर्जेंटीना की निगाहों के सामने खेला जाएगा। शुक्रवार रात ग्वाडलाजारा के अकरॉन स्टेडियम में उरुग्वे और स्पेन के बीच होने वाली टक्कर से यह तय होगा कि नॉकआउट में लियोनेल स्कालोनी की टीम का सामना किससे होगा। स्पेन चार अंकों के साथ शीर्ष पर है और एक ड्रॉ भी उसे ग्रुप विजेता बनाए रखेगा, जबकि मार्सेलो बिएल्सा की उरुग्वे के लिए यह करो या मरो का मुकाबला है। दो ड्रॉ से महज दो अंक लेकर आई सेलेस्ते को जीत के अलावा किसी और नतीजे से दूसरी टीमों के प्रदर्शन पर निर्भर होना पड़ेगा, और हार उसे बाहर कर सकती है।

उरुग्वे की राह आसान नहीं है। स्पेन ने सऊदी अरब के खिलाफ 4-0 की जीत में अपनी लय पकड़ी, जहां पेड्री को गहराई में उतारने से खेल-निर्माण में धार आई और डैनी ओल्मो व एलेक्स बाएना ने निर्णायक भूमिका निभाई। रक्षा में उनाई सिमोन ने लगातार दो क्लीन शीट रखी हैं और पऊ कुबार्सी-आयमेरिक लापोर्ते की जोड़ी मजबूत दिखी है। दूसरी ओर, उरुग्वे ने सऊदी अरब और केप वर्डे के खिलाफ मौके बनाए लेकिन गोल तय करने में चूक गई। फेडेरिको वाल्वेर्डे मध्य में रफ्तार भरेंगे और डार्विन नुनेज आक्रमण की अगुआई करेंगे, लेकिन बिएल्सा ने स्वयं संगठनात्मक गलतियों की जिम्मेदारी ली है।

इसी समय ह्यूस्टन के एनआरजी स्टेडियम में केप वर्डे और सऊदी अरब के बीच होने वाला मुकाबला भी ग्रुप की तस्वीर बदल सकता है। अपने पहले ही विश्व कप में केप वर्डे ने स्पेन को गोलरहित रोका और उरुग्वे से 2-2 खेला, जिससे वह दो अंकों के साथ अजेय है लेकिन अभी तक क्वालीफाई नहीं कर पाई है। पेड्रो लीताओ ब्रिटो की टीम ने पिको लोपेज की अगुआई में अनुशासित रक्षा का प्रदर्शन किया है और जीत उसे सीधे 16वें दौर में पहुंचा सकती है। सऊदी अरब के लिए समीकरण सख्त है: एक अंक और -4 का गोल अंतर लेकर उसे हर हाल में जीत चाहिए, साथ ही गोलों का अंतर सुधारने के लिए बड़ी जीत की दरकार है ताकि वह सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में जगह बना सके।

अर्जेंटीना के लिए ये दोनों मैच सीधे उसके अगले प्रतिद्वंद्वी का रास्ता तय करेंगे। यदि स्पेन शीर्ष पर रहता है तो अल्बीसेलेस्ते का सामना ग्रुप के दूसरे स्थान वाली टीम से होगा; अगर उरुग्वे जीतकर शीर्ष पर पहुंचता है तो नॉकआउट ब्रैकेट पूरी तरह बदल जाएगा और यूरोपीय चैंपियन से जल्दी भिड़ंत टल सकती है। केप वर्डे या सऊदी अरब की जीत भी दूसरे स्थान के समीकरण को उलट सकती है, जिससे अर्जेंटीना का मुकाबला किसी अफ्रीकी या एशियाई टीम से होने की संभावना बनती है।

ग्रुप एच के ये आखिरी मुकाबले एक साथ खेले जाएंगे और इनके नतीजे न केवल चार टीमों की किस्मत लिखेंगे, बल्कि पूरे नॉकआउट चरण के शुरुआती मुकाबलों की रूपरेखा तय करेंगे। अर्जेंटीना के साथ-साथ बाकी दावेदारों की निगाहें भी ग्वाडलाजारा और ह्यूस्टन पर टिकी रहेंगी।