न्यूयॉर्क के मैनहट्टन जिला अभियोजक कार्यालय ने हॉलीवुड के पूर्व निर्माता हार्वे वाइंस्टीन के खिलाफ बलात्कार के एक प्रमुख आरोप को वापस ले लिया है, जिससे इस मामले में चौथी बार मुकदमा चलाने की संभावना समाप्त हो गई है। यह निर्णय अभियोक्ता जेसिका मान द्वारा यह कहे जाने के बाद आया कि वे अब और गवाही देने की मानसिक पीड़ा नहीं सह सकतीं। इस मामले में पहले तीन मुकदमे हो चुके थे—एक में दोषसिद्धि हुई जिसे प्रक्रियागत आधार पर अपील में रद्द कर दिया गया, और दो बार जूरी किसी सर्वसम्मत फैसले पर नहीं पहुँच सकी।

मैनहट्टन जिला अभियोजक एल्विन ब्रैग के अनुसार, अभियोजन पक्ष सुश्री मान के बयान और उनकी विश्वसनीयता पर पूरा भरोसा रखता है, लेकिन पीड़िता-केंद्रित दृष्टिकोण के तहत उनकी इच्छा का सम्मान करते हुए आरोप वापस लेना उचित है। सुश्री मान ने अदालत में पढ़े गए एक पत्र में लिखा कि यह प्रक्रिया उनके लिए “लाभ से अधिक हानिकारक” रही है और वे अब इस अध्याय को बंद करना चाहती हैं। दूसरी ओर, वाइंस्टीन के बचाव पक्ष के वकीलों का कहना है कि यह आरोप कभी लगाए ही नहीं जाने चाहिए थे और दोनों के बीच संबंध सहमति पर आधारित थे। वाइंस्टीन ने सभी आरोपों से इनकार किया है और अदालत में उनके चेहरे पर तटस्थ भाव देखा गया।

इस आरोप की वापसी का वाइंस्टीन की अन्य दोषसिद्धियों पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता। वे न्यूयॉर्क में एक अन्य महिला के साथ यौन उत्पीड़न के मामले में दोषी पाए गए हैं, जिसमें सितंबर में सजा सुनाई जानी है और अभियोजन पक्ष 20 वर्ष की कैद की मांग कर रहा है। इसके अतिरिक्त, कैलिफोर्निया में एक इतालवी अभिनेत्री से बलात्कार के जुर्म में उन्हें 16 वर्ष की सजा सुनाई गई है, जिसके खिलाफ उन्होंने अपील दायर कर रखी है। इस प्रकार, 74 वर्षीय वाइंस्टीन फिलहाल राइकर्स द्वीप कारागार में बंद हैं और उनकी कानूनी लड़ाई जारी है।

यह मामला 2017 में शुरू हुए वैश्विक #MeToo आंदोलन का एक केंद्रीय प्रतीक रहा है, जब वाइंस्टीन के खिलाफ यौन दुराचार की दर्जनों शिकायतें सार्वजनिक हुई थीं। अमेरिकी न्याय प्रणाली में इस मुकदमे का बार-बार गतिरोध में फँसना यौन हिंसा के मामलों में साक्ष्य और गवाही की जटिलताओं को उजागर करता है। इसी संदर्भ में, फ्रांस में यौन उत्पीड़न की शिकार महिलाओं के एक समूह ने आपराधिक मामलों में सीमा अवधि समाप्त करने की माँग उठाई है, जो दर्शाता है कि पीड़ितों के लिए न्याय की राह में कानूनी बाधाएँ एक अंतरराष्ट्रीय चुनौती बनी हुई हैं।

फिलहाल, वाइंस्टीन के खिलाफ न्यूयॉर्क में यह विशेष आरोप समाप्त हो गया है, लेकिन उनकी शेष सजाओं पर अपीलें लंबित हैं और सितंबर में होने वाली सुनवाई में नई सजा का निर्धारण होगा। इसके बाद उन्हें कैलिफोर्निया की सजा काटने के लिए स्थानांतरित किया जाएगा।