अमेरिका के मैनहट्टन स्थित संघीय न्यायालय ने सोमवार को चीनी मूल के व्यवसायी गुओ वेंगुई (माइल्स गुओ और हो वान क्वोक के नाम से भी जाने जाने वाले) को 30 वर्ष के कारावास की सज़ा सुनाई। न्यायाधीश एनालिसा टोरेस ने कहा कि गुओ ने ‘चीन में लोकतंत्र लाने की चाह रखने वालों का शोषण किया’ और उनके धन से अपनी विलासितापूर्ण जीवनशैली का वित्तपोषण किया। अदालत ने गुओ पर 889 मिलियन डॉलर की संपत्ति जब्त करने और पीड़ितों को क्षतिपूर्ति देने का आदेश भी दिया।

अमेरिकी संघीय अभियोजकों के अनुसार, गुओ ने 2018 से 2023 के बीच अपने ऑनलाइन अनुयायियों को निवेश और क्रिप्टोकरेंसी योजनाओं में शामिल होने के लिए राजी कर एक अरब डॉलर से अधिक जुटाए। यह राशि उन्होंने एक 50,000 वर्ग फुट की हवेली, लेम्बोर्गिनी कार और 37 मिलियन डॉलर की नौका जैसी विलासिता पर खर्च की। गुओ के बचाव पक्ष ने इन आरोपों को खारिज करते हुए दावा किया कि धन का उपयोग राजनीतिक सक्रियता के लिए किया गया था और वे चीनी कम्युनिस्ट पार्टी (सीसीपी) के राजनीतिक उत्पीड़न के शिकार हैं।

गुओ 2017 में चीन छोड़कर अमेरिका आए थे और उन्होंने स्वयं को सीसीपी का मुखर आलोचक और लोकतंत्र का समर्थक बताया। चीनी अधिकारियों ने उन पर भ्रष्टाचार, बलात्कार और अपहरण जैसे आरोप लगाए थे, जिन्हें गुओ राजनीति से प्रेरित बताते रहे। अमेरिका में उन्होंने पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के सलाहकार स्टीव बैनन सहित दक्षिणपंथी हस्तियों से संबंध बनाए। बैनन को 2020 में गुओ की नौका पर गिरफ्तार किया गया था, हालांकि वह मामला अलग था और बाद में ट्रंप ने उन्हें क्षमादान दे दिया।

इस मामले ने अमेरिका में राजनीतिक शरण चाहने वालों और प्रवासी समुदायों के बीच वित्तीय धोखाधड़ी के जोखिमों को उजागर किया है। पीड़ितों, जिनमें अधिकांश चीनी प्रवासी थे, ने अदालत को बताया कि उन्होंने अपनी जीवनभर की बचत खो दी और परिवारों में तनाव पैदा हो गया। न्यायाधीश टोरेस ने कहा कि गुओ ने अपने कृत्य की कोई जिम्मेदारी नहीं ली और आलोचकों को धमकाने का प्रयास किया। गुओ की पूर्व सहयोगी यवेट वांग को पिछले वर्ष इसी योजना में भूमिका के लिए 10 वर्ष की सज़ा मिल चुकी है। गुओ की सज़ा के खिलाफ अपील की संभावना है, जबकि जब्त संपत्ति से पीड़ितों को क्षतिपूर्ति की प्रक्रिया शुरू होगी।