अमेरिकी संघीय न्यायाधीश मार्गरेट गार्नेट ने सोमवार को यूनाइटेडहेल्थकेयर के सीईओ ब्रायन थॉम्पसन की हत्या के आरोपी लुइगी मैंगियोन के संघीय मुकदमे को अक्टूबर 2025 से स्थगित कर जनवरी 2026 तक के लिए टाल दिया। न्यायालय के अनुसार, जूरी चयन अब 5 जनवरी 2026 से आरंभ होगा और प्रारंभिक बयान 25 जनवरी को प्रस्तुत किए जाएंगे। यह निर्णय इस आधार पर लिया गया कि सितंबर 2025 में शुरू हो रहे राज्य स्तरीय हत्या मुकदमे के साथ-साथ संघीय प्रक्रिया को आगे बढ़ाना बचाव पक्ष के लिए व्यावहारिक रूप से असंभव होता। सुनवाई शुरू होने में लगभग आधे घंटे का विलंब उस समय हुआ जब मैंगियोन न्यायालय भवन की लिफ्ट में फंस गए।

बचाव पक्ष और अभियोजन के बीच जूरी प्रश्नावली को लेकर मतभेद सामने आए हैं। बचाव पक्ष संभावित जूरी सदस्यों से उनके आवास, रोजगार, बच्चों, धार्मिक आस्था, जेलों और अग्निशस्त्रों के प्रति दृष्टिकोण, टेलीविजन कार्यक्रमों की पसंद, तथा आपराधिक न्याय प्रणाली के प्रति पूर्वाग्रहों पर प्रश्न पूछना चाहता है। इसमें यह भी जानने की मंशा शामिल है कि क्या कोई जूरी सदस्य घटनास्थल हिल्टन होटल में नियमित रूप से ठहरता है या यूनाइटेडहेल्थकेयर का शेयरधारक है। अभियोजन पक्ष ने कुछ प्रश्नों को अत्यधिक हस्तक्षेपकारी या पुनरावृत्तिपूर्ण बताते हुए आपत्ति दर्ज की है। न्यायाधीश गार्नेट ने यह भी स्पष्ट किया कि जूरी प्रश्नावली को चयन प्रक्रिया पूरी होने तक सार्वजनिक नहीं किया जाएगा, ताकि पूर्वाग्रह का जोखिम कम किया जा सके।

राज्य मामले में बचाव पक्ष ने एक दिन पहले ही अत्यधिक भावनात्मक व्यग्रता की दलील वापस ले ली, जिसके तहत हत्या के आरोप को गैर-इरादतन हत्या में बदलने और सजा को 25 वर्ष से घटाकर पांच वर्ष तक किए जाने की संभावना थी। संघीय कानून में ऐसी कोई छूट उपलब्ध नहीं है। मैंगियोन ने सभी आरोपों से इनकार किया है और फरवरी में न्यायालय में दोहरे मुकदमों को “सामान्य समझ से दोहरा दंड” बताया था। इस बीच, संभावित याचिका समझौते की खबरों पर बचाव पक्ष ने अभियोजकों पर मीडिया को जानकारी लीक कर पूर्वाग्रह फैलाने का आरोप लगाया, जबकि अभियोजन कार्यालय ने टिप्पणी से इनकार कर दिया।

दिसंबर 2024 की यह हत्या अमेरिकी स्वास्थ्य बीमा उद्योग के प्रति जनाक्रोश का प्रतीक बन गई है। पुलिस के अनुसार, गोलियों पर “delay, deny, depose” शब्द लिखे थे, जो बीमा कंपनियों द्वारा दावे अस्वीकार करने की आलोचना से जुड़ा वाक्यांश है। मैंगियोन को पेंसिल्वेनिया के अल्टूना में एक मैकडॉनल्ड्स से गिरफ्तार किया गया था, और जांचकर्ताओं के अनुसार उसके बैग से एक 3डी-प्रिंटेड पिस्तौल तथा एक नोटबुक बरामद हुई जिसमें एक बीमा अधिकारी को “खत्म करने” का इरादा लिखा था। संघीय न्यायालय ने मृत्युदंड की संभावना को पहले ही खारिज कर दिया है, लेकिन दोषी पाए जाने पर आजीवन कारावास संभव है। मैंगियोन के कानूनी बचाव कोष में 1.5 मिलियन डॉलर से अधिक की ऑनलाइन चंदा राशि एकत्र हो चुकी है।

राज्य स्तरीय मुकदमे की जूरी चयन प्रक्रिया 8 सितंबर 2025 से न्यूयॉर्क में आरंभ होने की उम्मीद है। संघीय मामले में अब जूरी चयन 5 जनवरी 2026 को और सुनवाई 25 जनवरी से प्रारंभ होगी। दोनों न्यायालयों में समानांतर कार्यवाही टालकर न्यायाधीश ने बचाव पक्ष की संवैधानिक आपत्तियों को आंशिक राहत दी है, परंतु दोहरे अभियोजन का प्रश्न अभी भी विवादास्पद बना हुआ है।