एक मीम ने पूरे मूड को बयान कर दिया। अमेरिकी टीवी शो 'द ऑफ़िस' से लिया गया वह चित्र, जिस पर लिखा था '0 दिन बिना हमारी पिछली बकवास के', मेटा के आंतरिक मंच पर एक कर्मचारी ने साझा किया। यह कोई अकेला मज़ाक नहीं था; यह उस कंपनी के भीतर पनप रही थकान और व्यंग्य की सच्ची तस्वीर थी, जो दुनिया के सबसे बड़े सोशल नेटवर्क चलाती है।

यह दृश्य उस समय का है जब मई 2026 में एशिया से शुरू होकर, स्थानीय समयानुसार सुबह 4 बजे तीन लहरों में 8,000 कर्मचारियों को छंटनी के ईमेल भेजे गए। भारत और पूरे एशियाई क्षेत्र में बैठे इंजीनियरों और कंटेंट मॉडरेटरों ने सबसे पहले वह संदेश देखा। इसके बाद यूरोप और फिर अमेरिका की बारी आई। यह सिर्फ़ नौकरियाँ खत्म करने की कवायद नहीं थी; 7,000 और कर्मचारियों को जबरन AI प्रभाग में स्थानांतरित किया गया, जहाँ उन्हें 'दिमाग़ सुन्न कर देने वाले' काम सौंपे गए—मशीनों को प्रशिक्षित करना, या अपनी ही नौकरी को स्वचालित करने की प्रक्रिया का हिस्सा बनना।

यह सब एक ऐसी कंपनी में हो रहा था जिसकी वित्तीय सेहत बेहद मज़बूत है। 2026 की पहली तिमाही में मेटा का शुद्ध मुनाफ़ा 26 अरब डॉलर से अधिक रहा, जो लगभग पूरी तरह विज्ञापन से आता है। लेकिन मार्क ज़करबर्ग ने AI को 'नॉर्थ स्टार' बनाते हुए इस साल 145 अरब डॉलर तक के निवेश की योजना बनाई, जो पिछले साल से लगभग दोगुना है। इसी बिल की भरपाई के लिए छंटनी और 'दक्षता' के नाम पर कर्मचारियों पर निगरानी बढ़ाई गई। अप्रैल में शुरू हुई 'मॉडल कैपेबिलिटी इनिशिएटिव' ने अमेरिकी कर्मचारियों के क्लिक, कीस्ट्रोक और ब्राउज़िंग गतिविधि को AI एजेंटों को प्रशिक्षित करने के लिए रिकॉर्ड किया। 1,600 से अधिक कर्मचारियों ने इसके ख़िलाफ़ याचिका पर हस्ताक्षर किए, और कंपनी की तुलना 'डेटा निष्कर्षण के कारख़ाने' से की गई।

यह आंतरिक विद्रोह तब और गहरा गया जब सिस्टम की एक चूक से निजी बातचीत और प्रदर्शन डेटा सभी कर्मचारियों के लिए अनजाने में सुलभ हो गया। यूरोपीय नियामकों के ध्यान में आने के जोखिम के बाद 22 जून को इस पहल को स्थगित कर दिया गया। इस बीच, AI अनुसंधान में गूगल, ओपनएआई और एंथ्रोपिक से पिछड़ने की भरपाई के लिए ज़करबर्ग ने स्केल AI में 14 अरब डॉलर से अधिक का निवेश कर उसके युवा सीईओ अलेक्ज़ेंडर वांग को 'सुपरइंटेलिजेंस' लैब का प्रमुख बनाया। इस फ़ैसले ने आधुनिक AI के 'गॉडफ़ादर' माने जाने वाले यान लेकन को, जो 2013 से मेटा के AI शोध का नेतृत्व कर रहे थे, अचानक अपने से 35 साल छोटे वांग को रिपोर्ट करने पर मजबूर कर दिया। लेकन ने 2025 के अंत में कंपनी छोड़ दी और फाइनेंशियल टाइम्स को बताया कि वांग के पास 'शोध का कोई अनुभव नहीं' है और यह खोज एक 'बंद गली' की ओर ले जा रही है।

यह सिर्फ़ मेटा की कहानी नहीं है। बिज़नेस इनसाइडर की समीक्षा के अनुसार, अमेज़न ने 2025 में अनुमानित विच्छेद लागत पर 2.7 अरब डॉलर खर्च किए, जबकि ओरेकल और इंटेल ने क्रमशः 1.8 अरब डॉलर खर्च कर हजारों नौकरियाँ समाप्त कीं। ये आँकड़े एक ऐसे उद्योग की तस्वीर पेश करते हैं जो एक साथ भारी मुनाफ़ा कमा रहा है और अपने ही वर्कफोर्स को समेटने में अरबों खर्च कर रहा है। मेटा के भीतर, जहाँ ज़करबर्ग ने सार्वजनिक रूप से यह तर्क दिया कि कंपनियों को श्रमिकों को सशक्त बनाना चाहिए, न कि उन्हें बदलना चाहिए, वहीं आंतरिक मंच पर वह मीम अब भी तैर रहा था—एक ऐसी जगह की याद दिलाता हुआ जहाँ 'पिछली बकवास' के बिना एक भी दिन नहीं गुज़रता।