अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने बुधवार को कतर सरकार द्वारा उपहार में दिए गए बोइंग 747-8 विमान से अपनी पहली आधिकारिक उड़ान भरी। यह विमान, जिसे अब वीसी-25बी ब्रिज नामित किया गया है, अस्थायी रूप से एयर फोर्स वन के रूप में सेवा देगा। ट्रंप ने संयुक्त बेस एंड्रयूज से रवाना होने से पहले संवाददाताओं से कहा कि यह 'शायद अब तक का सबसे बेहतरीन वाणिज्यिक विमान' है और पुराना एयर फोर्स वन 'हमारे देश के लिए उपयुक्त नहीं दिखता था।' यह उड़ान नॉर्थ डकोटा में थियोडोर रूजवेल्ट प्रेसिडेंशियल लाइब्रेरी के उद्घाटन के लिए भरी गई, जो अमेरिकी स्वतंत्रता की 250वीं वर्षगांठ के उत्सव का हिस्सा है।

वाशिंगटन में इस उपहार को लेकर द्विदलीय आलोचना उभरी है। डेमोक्रेटिक और रिपब्लिकन दोनों दलों के आलोचकों ने एक विदेशी सरकार से करोड़ों डॉलर के विलासिता जेट स्वीकार करने पर नैतिक, संवैधानिक और सुरक्षा संबंधी चिंताएं जताई हैं। कांग्रेस के कुछ सदस्यों ने इसे प्रभाव खरीदने का प्रयास बताया, जबकि सुरक्षा विशेषज्ञों ने राष्ट्रपति परिवहन जैसे संवेदनशील मंच पर साइबर जासूसी या अनधिकृत पहुंच के जोखिमों की ओर इशारा किया। वहीं, अमेरिकी वायुसेना ने स्पष्ट किया कि विमान सभी राष्ट्रपति मानकों को पूरा करता है और इसमें आवश्यक सुरक्षा व संचार प्रणालियां स्थापित की गई हैं।

अमेरिकी प्रशासन के अनुसार, कतर द्वारा दिए गए इस विमान के पुनर्निर्माण पर करदाताओं का खर्च 'बहुत कम' आया है, जबकि उड्डयन विशेषज्ञों का अनुमान है कि आधुनिकीकरण और सुरक्षा उन्नयन की लागत एक अरब डॉलर से अधिक हो सकती है। ट्रंप ने कहा कि अमेरिका स्वयं इतनी धनराशि खर्च करने को तैयार नहीं होता। कतर सरकार ने इस उपहार को अमेरिका के प्रति 'योगदान' बताया है। दोहा, जो अमेरिका-ईरान वार्ता में मध्यस्थ की भूमिका भी निभा रहा है, के साथ वाशिंगटन के घनिष्ठ रणनीतिक संबंध हैं।

यह विमान बोइंग द्वारा निर्मित दो नए एयर फोर्स वन की डिलीवरी तक, जो 2028 में अपेक्षित है, सेवा में रहेगा। ट्रंप ने संकेत दिया है कि उसके बाद यह विमान उनकी भावी राष्ट्रपति लाइब्रेरी में प्रदर्शित किया जाएगा। यह घटनाक्रम ऐसे समय में हुआ है जब वित्तीय प्रकटीकरणों से पता चला कि ट्रंप ने अपने दूसरे कार्यकाल के पहले वर्ष में क्रिप्टोकरेंसी उद्यमों से लगभग 1.2 अरब डॉलर कमाए, जिसमें विदेशी सरकारों से जुड़े निवेश भी शामिल हैं। आलोचक इसे व्यापक नैतिक प्रश्नों से जोड़कर देख रहे हैं।

फिलहाल, नया एयर फोर्स वन परिचालन में आ चुका है और आगामी स्वतंत्रता दिवस समारोह में वाशिंगटन के ऊपर फ्लाईओवर करेगा। कांग्रेस की कुछ समितियों ने इस सौदे की समीक्षा की मांग की है, जबकि प्रशासन ने इसे पारदर्शी और देशहित में बताया है। बोइंग के स्थायी विमानों का निर्माण कार्य जारी है, जिसके 2028 तक पूरा होने की उम्मीद है।