रूसी सेना ने बुधवार रात से गुरुवार तड़के तक यूक्रेन की राजधानी कीव पर बैलिस्टिक मिसाइलों, क्रूज मिसाइलों और सैकड़ों ड्रोनों से बड़े पैमाने पर हमला किया। यूक्रेनी आपातकालीन सेवा के अनुसार, इस हमले में कम से कम 13 लोगों की मौत हुई और 80 से अधिक घायल हुए, जबकि कीव के मेयर विटाली क्लिच्को ने मरने वालों की संख्या 17 और घायलों की संख्या 90 से अधिक बताई। हमले में शहर के सभी दस जिले प्रभावित हुए, कई रिहायशी इमारतें आंशिक रूप से ढह गईं और एक एम्बुलेंस स्टेशन भी क्षतिग्रस्त हुआ। यूक्रेनी वायु सेना के अनुसार, रूस ने कुल 74 मिसाइलें और 496 ड्रोन दागे, जिनमें से 48 मिसाइलों और 476 ड्रोनों को मार गिराने का दावा किया गया।

रूसी रक्षा मंत्रालय ने टेलीग्राम पर जारी बयान में इस हमले को यूक्रेन द्वारा रूसी नागरिक बुनियादी ढांचे पर किए गए हमलों का जवाब बताया। मंत्रालय के अनुसार, हवा, जमीन और समुद्र से दागे गए लंबी दूरी के उच्च-सटीकता वाले हथियारों और ड्रोनों से कीव और अन्य क्षेत्रों में सैन्य औद्योगिक प्रतिष्ठानों, ईंधन-ऊर्जा ठिकानों और सैन्य हवाई अड्डों को निशाना बनाया गया। दूसरी ओर, यूक्रेनी अधिकारियों ने आरोप लगाया कि रूस ने जानबूझकर रिहायशी इलाकों और नागरिकों को निशाना बनाया। यूक्रेन के विदेश मंत्री आंद्री सिबिहा ने इसे “आतंक” करार देते हुए सहयोगी देशों से वायु रक्षा प्रणालियों की आपूर्ति में देरी न करने की अपील की।

यह हमला ऐसे समय हुआ जब दोनों पक्षों के बीच लंबी दूरी के हमलों का सिलसिला तेज हो गया है। हाल के सप्ताहों में यूक्रेन ने रूसी सैन्य ठिकानों और ऊर्जा अवसंरचना पर ड्रोन हमले बढ़ाए हैं, जिससे रूस के कई क्षेत्रों में ईंधन संकट गहराया है। रूसी अधिकारियों के अनुसार, यूक्रेनी ड्रोनों ने निज़नी नोवगोरोद क्षेत्र में एक औद्योगिक सुविधा को नुकसान पहुँचाया और लेनिनग्राद क्षेत्र में सात ड्रोन मार गिराए गए। अमेरिकी थिंक टैंक सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज़ (सीएसआईएस) के एक अध्ययन के अनुसार, अब तक इस युद्ध में 20 लाख से अधिक सैन्य हताहत हो चुके हैं, जिनमें रूसी पक्ष को लगभग 14 लाख और यूक्रेनी पक्ष को 5.25 से 6.25 लाख के बीच नुकसान उठाना पड़ा है।

राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने हमले से कुछ घंटे पहले ही खुफिया रिपोर्टों के हवाले से आसन्न बड़े हमले की चेतावनी दी थी और आयरलैंड की अपनी यात्रा बीच में ही छोड़कर कीव लौट आए। पड़ोसी पोलैंड और फ़िनलैंड ने एहतियातन अपने लड़ाकू विमानों को सक्रिय किया, हालाँकि किसी हवाई क्षेत्र के उल्लंघन की पुष्टि नहीं हुई। यूक्रेन ने एक बार फिर पश्चिमी सहयोगियों से वायु रक्षा प्रणालियों, विशेषकर पैट्रियट मिसाइलों की तत्काल आपूर्ति की माँग की है। अमेरिकी मध्यस्थता में चल रही शांति वार्ता अभी भी गतिरोध का सामना कर रही है, और निकट भविष्य में किसी ठोस कूटनीतिक प्रगति के संकेत नहीं हैं।