ग्वाडलजारा के अकरोन स्टेडियम में शुक्रवार रात उरुग्वे का विश्व कप अभियान एक और गोलकीपिंग भूल के साथ समाप्त हुआ। 42वें मिनट में एलेक्स बाएना के कमजोर शॉट को फर्नांडो मुस्लेरा पूरी तरह रोक नहीं पाए और गेंद धीरे-धीरे लुढ़कती हुई गोल रेखा पार कर गई। यह टूर्नामेंट में 40 वर्षीय अनुभवी की लगातार तीसरी बड़ी चूक थी, जिसके बाद कोच मार्सेलो बिएल्सा ने मध्यांतर पर ही उन्हें बाहर कर सर्जियो रोशे को उतारा। स्पेन ने इस एकमात्र गोल की बदौलत 1-0 की जीत दर्ज की और ग्रुप एच में सात अंकों के साथ शीर्ष स्थान सुनिश्चित किया।

मैच की शुरुआत से ही स्पेन का दबदबा रहा, लेकिन उरुग्वे की सघन रक्षा को भेदने में उसे काफी मशक्कत करनी पड़ी। लामिन यामल और पेड्री के नेतृत्व में ला रोहा ने 53 प्रतिशत गेंद पर नियंत्रण रखा और 635 पास खेले, जबकि उरुग्वे महज 299 पास ही कर सका। पहले हाफ में डार्विन नुनेज़ और रोड्रिगो बेंटांकुर के जरिए उरुग्वे ने कुछ मौके बनाए, लेकिन अंतिम पास की सटीकता नदारद रही। दूसरे हाफ में बिएल्सा ने फेडेरिको वाल्वेर्डे को भी बाहर बैठा दिया, जिसके बाद टीम की आक्रामकता और बढ़ी, लेकिन उनाई सिमोन ने मथियास ओलिवेरा और निकोलस डे ला क्रूज़ के प्रयासों को विफल कर दिया। अंतिम क्षणों में फेरान टोरेस का शॉट क्रॉसबार से टकराया और इंजुरी टाइम में अगस्टिन कानोब्बियो को सीधा लाल कार्ड दिखाया गया, जिससे उरुग्वे की निराशा पूरी हुई।

दूसरी ओर ह्यूस्टन में केप वर्डे ने सऊदी अरब के साथ गोलरहित ड्रॉ खेलकर इतिहास रच दिया। यह अफ्रीकी देश का पहला विश्व कप था और लगातार तीसरे ड्रॉ के साथ उसने तीन अंक जुटाकर ग्रुप में दूसरा स्थान हासिल किया। इस तरह केप वर्डे विश्व कप के नॉकआउट चरण में पहुंचने वाला सबसे छोटा राष्ट्र बन गया। सऊदी अरब भी दो अंकों के साथ बाहर हुआ, लेकिन गोल अंतर में पिछड़ने के कारण वह अंतिम स्थान पर रहा।

इस परिणाम ने ग्रुप एच की तस्वीर पूरी तरह साफ कर दी। स्पेन अब 2 जुलाई को लॉस एंजिल्स में ग्रुप जे के उपविजेता (ऑस्ट्रिया या अल्जीरिया) से भिड़ेगा, जबकि केप वर्डे का सामना मियामी में गत चैंपियन अर्जेंटीना से होगा। उरुग्वे लगातार दूसरे विश्व कप में ग्रुप चरण से बाहर हो गया, जो 1962, 1974 और 2002 के बाद चौथा मौका है जब वह पहले दौर में ही बाहर हुआ। टीम के भीतर तनाव की खबरें भी सामने आईं—वाल्वेर्डे के प्रतिस्थापन के समय दोनों ने एक-दूसरे की ओर देखा तक नहीं, और खिलाड़ियों ने बेंच पर बातचीत के दौरान जर्सी मुंह पर रख ली। बिएल्सा ने बाद में स्वीकार किया कि जिम्मेदारी उनकी है, लेकिन टीम के भीतर का माहौल स्पष्ट रूप से बिगड़ा हुआ नजर आया।

स्पेन ने लगातार 34 प्रतिस्पर्धी मैचों में अजेय रहने का रिकॉर्ड बरकरार रखा और अभी तक टूर्नामेंट में एक भी गोल नहीं खाया है। हालांकि, फ्रांस, अर्जेंटीना और नीदरलैंड जैसी टीमों के आक्रामक प्रदर्शन की तुलना में ला रोहा का खेल अब भी सवालों के घेरे में है। कोच लुइस डे ला फुएंते ने कहा कि फुटबॉल में हर बार चमक के साथ खेलना संभव नहीं होता, लेकिन टीम ने एकाग्रता और संयम का परिचय दिया। अब नॉकआउट में उनके सामने असली परीक्षा होगी।