अमेरिकी सेना ने 15 जुलाई को हॉरमुज जलडमरूमध्य के निकट एक व्यावसायिक तेल टैंकर को अक्षम कर दिया, जो ईरान के प्रमुख तेल निर्यात केंद्र खार्ग द्वीप की ओर जा रहा था। अमेरिकी केंद्रीय कमान (सेंटकॉम) के अनुसार, क्यूरासाओ ध्वज वाला खाली टैंकर एम/टी बेल्मा अंतरराष्ट्रीय जलक्षेत्र में बार-बार चेतावनियों की अनदेखी करते हुए अमेरिकी नौसैनिक नाकाबंदी का उल्लंघन करने का प्रयास कर रहा था। एक अमेरिकी विमान ने जहाज की चिमनी में हेलफायर मिसाइलें दागीं, जिससे वह आगे नहीं बढ़ सका। यह पहली घटना है जब 14 जुलाई को पुनः लागू की गई नाकाबंदी के तहत किसी जहाज को निष्क्रिय किया गया है।

वाशिंगटन और तेहरान के बीच बढ़ते तनाव के बीच यह कार्रवाई हुई। सेंटकॉम ने बताया कि नाकाबंदी लागू होने के पहले 24 घंटों में दो अन्य वाणिज्यिक जहाजों को निर्देशों का पालन करते हुए मार्ग बदलने को कहा गया, जबकि बेल्मा ने इनकार कर दिया। अमेरिकी पक्ष का कहना है कि यह नाकाबंदी ईरान द्वारा हॉरमुज जलडमरूमध्य में वाणिज्यिक नौवहन में हस्तक्षेप के जवाब में लगाई गई है, और इसका उद्देश्य तेहरान की सैन्य क्षमताओं को कमजोर करना तथा तेल निर्यात पर अंकुश लगाना है। दूसरी ओर, ईरानी अधिकारियों ने इस नाकाबंदी को अवैध बताया है और चेतावनी दी है कि वे जवाबी कार्रवाई का अधिकार सुरक्षित रखते हैं। ईरान ने अमेरिकी हमलों में 30 से अधिक नागरिकों के मारे जाने का दावा भी किया है।

इस घटनाक्रम के दूरगामी प्रभाव हो सकते हैं। खार्ग द्वीप ईरान के समुद्री कच्चे तेल निर्यात का केंद्र है, और वहां जाने वाले जहाजों पर रोक से वैश्विक तेल आपूर्ति प्रभावित होने की आशंका है। हॉरमुज जलडमरूमध्य से सामान्यतः दुनिया की लगभग पांचवें हिस्से तेल और गैस का व्यापार गुजरता है। क्षेत्रीय विश्लेषकों के अनुसार, नाकाबंदी के सख्त होने से ऊर्जा बाजार में अस्थिरता बढ़ सकती है और तेल की कीमतों पर दबाव पड़ सकता है। दक्षिण एशिया, विशेषकर भारत, जो अपनी कच्चे तेल की जरूरत का बड़ा हिस्सा आयात करता है, के लिए यह स्थिति ऊर्जा सुरक्षा की चुनौती पैदा कर सकती है।

यह नाकाबंदी अप्रैल में पहली बार लगाई गई थी, जिसके दौरान सेंटकॉम ने 142 जहाजों को मोड़ा और नौ अवज्ञाकारी जहाजों को निष्क्रिय किया था। जून के मध्य में अमेरिका-ईरान के बीच एक अस्थायी समझौता ज्ञापन के तहत इसे हटा लिया गया था, जिससे 60 दिनों की बातचीत की खिड़की खुली थी। लेकिन ईरान के परमाणु कार्यक्रम और क्षेत्रीय सुरक्षा पर वार्ता ठप पड़ने और हॉरमुज के आसपास लड़ाई तेज होने के बाद युद्धविराम टूट गया। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने संघर्ष विराम समाप्त होने की घोषणा की, जिसके बाद अमेरिकी सेना ने ईरानी सैन्य ठिकानों पर नए हमले किए और ईरान ने कुवैत, बहरीन और जॉर्डन में अमेरिकी अड्डों पर जवाबी हमले किए। फिलहाल, दोनों पक्षों के बीच कूटनीतिक संपर्क के संकेत मिले हैं, लेकिन स्थायी समाधान की कोई समय-सीमा तय नहीं है। अमेरिकी सेना ने कहा है कि वह पूर्ण अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए सतर्क और तैयार है, जबकि ईरान ने व्यापक ऊर्जा व्यवधान की धमकी दी है।