यमन के दक्षिणी तट से लगभग 65 समुद्री मील दूर अदन की खाड़ी में शुक्रवार को अज्ञात हथियारबंद लोगों ने रासायनिक टैंकर 'असाना' पर कब्ज़ा कर लिया। ब्रिटिश नौसेना की समुद्री व्यापार संचालन एजेंसी (यूकेएमटीओ) ने पुष्टि की कि अल-मुकल्ला बंदरगाह के दक्षिण में पूर्व की ओर जा रहे इस जहाज़ पर अनधिकृत व्यक्ति सवार हुए। जहाज़ का झंडा अभी स्पष्ट नहीं हो पाया है, लेकिन ट्रैकिंग आंकड़ों के अनुसार इसका अगला गंतव्य सोमालिया का बोसासो बंदरगाह था।

समुद्री सुरक्षा सूत्रों के अनुसार, हमलावरों के हथियारों से लैस होने और जहाज़ पर पूर्ण नियंत्रण कर लेने की आशंका है। टैंकर ने भारतीय समयानुसार सुबह करीब 11:50 बजे संकट संकेत भेजा, जिसके बाद दक्षिण कोरिया का एक युद्धपोत क्षेत्र की ओर रवाना किया गया। यूरोपीय संघ का नौसैनिक मिशन 'एस्पाइड्स' भी सहायता प्रयासों में जुटा है। ब्रिटिश समुद्री जोखिम प्रबंधन समूह वैनगार्ड ने बताया कि हमलावरों की संख्या, जहाज़ पर चढ़ने की परिस्थितियां और चालक दल की स्थिति अब भी अस्पष्ट है।

प्रारंभिक आकलन में इस घटना को ईरान-समर्थित यमनी हूती मिलिशिया के बजाय सोमाली समुद्री डकैती से जोड़कर देखा जा रहा है। यह आकलन इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि शुक्रवार को ही यूकेएमटीओ ने ओमान के तट और स्ट्रेट ऑफ होर्मुज़ के पास दो अन्य घटनाओं की सूचना दी थी, जिनमें वाणिज्यिक टैंकरों का सैन्य बलों से सामना हुआ। हालांकि, 'असाना' मामले में फिलहाल किसी सैन्य गतिविधि या क्षेत्रीय तनाव से सीधे संबंध की पुष्टि नहीं हुई है।

जहाज़ का संचालन मार्शल द्वीप स्थित एक्सॉन एनर्जी द्वारा किए जाने की सूचना है, लेकिन कंपनी की ओर से कोई प्रतिक्रिया नहीं आई है। यूकेएमटीओ ने क्षेत्र के सभी जहाज़ों को सतर्क रहने और ताज़ा सुरक्षा परामर्शों पर नज़र रखने की सलाह दी है। मामले की जांच जारी है और विभिन्न अंतरराष्ट्रीय नौसैनिक बल स्थिति पर निगरानी बनाए हुए हैं।