ब्रिटिश अमेरिकन टोबैको (BAT) ने सोमवार को घोषणा की कि वह 5,500 प्रत्यक्ष नौकरियां समाप्त करेगी और लगभग 3,500 भूमिकाएं एक्सेंचर व आईटीसी इन्फोटेक जैसी साझेदार कंपनियों को हस्तांतरित करेगी। इस कदम से कुल 9,000 कर्मचारी प्रभावित होंगे, जो कंपनी के 47,000-सदस्यीय कार्यबल का लगभग 20% है। यह पुनर्गठन 2025 में शुरू किए गए ‘फिट2विन’ कार्यक्रम का हिस्सा है, जिसके तहत 2028 तक सालाना 600 मिलियन पाउंड (लगभग 793 मिलियन डॉलर) की अतिरिक्त बचत का लक्ष्य रखा गया है, जिसमें 2027 तक 500 मिलियन पाउंड हासिल करने की योजना है। लंदन स्टॉक एक्सचेंज में कंपनी के शेयरों में 1.5 से 1.8 प्रतिशत की गिरावट दर्ज की गई।

यह पुनर्गठन कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) और प्रौद्योगिकी के बढ़ते उपयोग पर केंद्रित है, ताकि परिचालन को सरल बनाया जा सके और लागत अनुशासन को मजबूत किया जा सके। BAT का पारंपरिक तंबाकू कारोबार लगातार सिकुड़ रहा है—कंपनी ने इस वर्ष वैश्विक तंबाकू उद्योग की बिक्री मात्रा में 2.5% की गिरावट का अनुमान लगाया है। साथ ही, अमेरिकी नियामकों की सख्ती के कारण वेप और निकोटीन पाउच जैसे नए उत्पादों की मंजूरी में देरी हो रही है, जिससे अवैध चीनी उत्पादों को बाजार में जगह मिल रही है। अमेरिकी बाजार, जो BAT का सबसे बड़ा बाजार है, को इन छंटनियों से बाहर रखा गया है।

मुख्य कार्यकारी अधिकारी तादेउ मारोको ने कहा कि ये बदलाव कंपनी को अधिक चुस्त, लागत-अनुशासित और प्रौद्योगिकी-सक्षम बनाएंगे। एजे बेल के निवेश निदेशक रस मोल्ड ने टिप्पणी की कि कटौती का पैमाना मौजूदा दौर का संकेत है और श्रम बाजार के लिए चिंताजनक है। BAT पहले ही दक्षिण अफ्रीका में एक फैक्ट्री बंद कर चुकी है और 2022 में रूसी बाजार से बाहर निकल चुकी है, जो वैश्विक स्तर पर परिचालन समायोजन की व्यापक प्रवृत्ति को दर्शाता है।

कंपनी के अनुसार, अधिकांश भूमिका परिवर्तनों की पुष्टि कर्मचारियों के साथ कर दी गई है और शेष परामर्श स्थानीय कानूनी आवश्यकताओं के अनुरूप जारी हैं। यह कार्यक्रम 2026 के अंत तक 5,500 नौकरियों में कटौती पूरी करने की योजना रखता है, जबकि बचत के लक्ष्य 2027 और 2028 के लिए निर्धारित हैं। अगला ठोस पड़ाव इन लक्ष्यों की दिशा में वित्तीय वर्ष 2027 की पहली तिमाही की रिपोर्ट होगी, जिसमें प्रारंभिक बचत के आंकड़े सामने आ सकते हैं।