न्यू जर्सी के मेटलाइफ़ स्टेडियम में इंग्लैंड ने पनामा को दूसरे हाफ़ के दो गोलों की बदौलत 2-0 से हराकर 2026 फ़ीफ़ा विश्व कप के ग्रुप एल में शीर्ष स्थान सुनिश्चित कर लिया। 62वें मिनट में बुकायो साका के कॉर्नर पर जूड बेलिंगहम ने बाएं पैर से गेंद को गोल में पहुँचाकर सनसनीख़ेज़ खामोशी तोड़ी और पाँच मिनट बाद ही अपनी क्रॉस से हैरी केन को हेडर गोल दिलवाकर जीत पर मुहर लगा दी। केन का यह 11वाँ विश्व कप गोल था, जिससे वे गैरी लिनेकर (10 गोल) को पीछे छोड़ इंग्लैंड के सर्वाधिक विश्व कप गोलकर्ता बन गए और साथ ही वैश्विक सर्वकालिक सूची में क्रिस्टियानो रोनाल्डो व बतिस्तुता को पार कर पेले (12 गोल) से एक क़दम पीछे आ खड़े हुए।

इससे पहले, पहला हाफ़ गोलरहित रहा और इंग्लैंड का दबदबा होने के बावजूद पनामा की 5-4-1 की रक्षात्मक दीवार ने थॉमस टुखेल की टीम को बुरी तरह उलझाए रखा। मार्कस रैशफ़ोर्ड के शुरुआती शॉट और एलियट एंडरसन के प्रयास के अलावा कोई स्पष्ट मौक़ा नहीं बन पाया, जबकि दूसरी ओर जोसे लुइस रोड्रिगेज़ के काउंटर-अटैक पर जॉर्डन पिकफ़ोर्ड को तेज़ी से बचाव करना पड़ा। इस दौरान दूसरे मैच में क्रोएशिया ने घाना के ख़िलाफ़ पेटार सुसिच के ज़रिए बढ़त बना ली थी, जिससे इंग्लैंड कुछ देर के लिए ग्रुप में दूसरे स्थान पर खिसक गया था।

दूसरे हाफ़ में इंग्लैंड ने गियर बदला और पनामा की रक्षा में दरार आनी शुरू हुई। जोस कोरडोबा का क्लियरेंस साथी खिलाड़ी से टकराकर लगभग आत्मघाती गोल बन गया, फिर बेलिंगहम ने कॉर्नर पर जॉर्ज गुटिएरेज़ की पकड़ के बावजूद पैर आगे कर गोल कर दिया। इसके बाद केन ने बाईं ओर से बेलिंगहम के क्रॉस पर उछलकर गोलकीपर ऑरलैंडो मोस्केरा को छकाते हुए हेडर से दूसरा गोल दागा। अंतिम क्षणों में पनामा के होसे फ़ाहार्दो ने गोल कर दिया पर ऑफ़साइड के कारण वह मंज़ूर नहीं हुआ। इस तरह पनामा बिना कोई अंक और बिना गोल किए विश्व कप से बाहर हो गया।

समानांतर मुक़ाबले में क्रोएशिया ने घाना को 2-1 से हराकर दूसरा स्थान पक्का किया। पहले हाफ़ में सुसिच के शानदार लंबे शॉट से क्रोएशिया आगे हुआ, लेकिन 73वें मिनट में डेरिक लुकासन की बराबरी के बाद घाना ने वापसी की। हालाँकि, 83वें मिनट में लुका मोद्रिच के कॉर्नर पर निकोला व्लासिच के हेडर ने क्रोएशिया को रोमांचक जीत दिला दी। चार अंकों के साथ घाना सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीम के रूप में अंतिम-32 में पहुँच गया।

सात अंकों के साथ इंग्लैंड ग्रुप एल का विजेता बनकर अटलांटा में 1 जुलाई को किसी तीसरे स्थान की टीम (संभवतः कांगो या सेनेगल) से भिड़ेगा, जबकि उपविजेता क्रोएशिया का सामना ग्रुप के के दूसरे नंबर की टीम से होगा। टुखेल ने मैच के बाद कहा कि “हमने वही किया जो ज़रूरी था” और नॉकआउट में “बड़े मैचों के साथ टीम और बेहतर होगी।” पूरे मैच में इंग्लिश समर्थकों ने ज़बरदस्त माहौल बनाया, जिससे मेटलाइफ़ स्टेडियम क्षण भर के लिए वेम्बली जैसा प्रतीत होने लगा।