L’arrivée à Venise de l’ambassadeur des États-Unis en Italie, Tilman Fertitta, à bord de son yacht de 117 mètres, le Boardwalk, a donné lieu vendredi 17 juillet à des affrontements brefs entre manifestants et forces de l’ordre. Le cortège, qui rassemblait selon les organisateurs plus de cinq cents personnes issues des centres sociaux du Nord-Est, a été bloqué par un cordon de police antiémeute alors qu’il tentait de s’approcher de la Riva dei Sette Martiri, où le navire était amarré sous surveillance maritime et terrestre. Les échauffourées, limitées à quelques minutes, se sont soldées par une dispersion du groupe en direction des Giardini della Biennale, sans faire de blessés.

Les protestataires, fédérés autour du mot d’ordre « Venezia non si USA » – jeu de mots dénonçant l’instrumentalisation de la ville –, articulaient plusieurs registres de contestation. Selon les communiqués des collectifs locaux, la venue du diplomate est perçue comme le symbole de l’arrogance des grandes fortunes et de la politique étrangère de l’administration Trump, accusée d’attiser les conflits, de soutenir la campagne militaire israélienne à Gaza et de provoquer une instabilité économique mondiale. Les banderoles brandies associaient ces thèmes internationaux à des revendications urbaines : pénurie de logements, dégradation des services publics et transformation de Venise en décor pour événements privés, à l’image du mariage du fondateur d’Amazon Jeff Bezos l’année précédente. La CGIL de Venise a dénoncé une occupation de l’espace public par un navire dont la démesure contredit, selon le syndicat, les besoins des habitants.

Face aux critiques, le gouvernement italien a justifié le dispositif de sécurité par les obligations découlant de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques. Le vice-ministre des Entreprises et du Made in Italy, Valentino Valentini, a rappelé que l’État accréditaire doit prendre toutes les mesures appropriées pour protéger l’inviolabilité personnelle des agents diplomatiques. L’opposition parlementaire, emmenée par l’Alliance des Verts et de la Gauche (AVS), a dénoncé un « servilisme » coûteux : selon les députés Angelo Bonelli et Luana Zanella, plus de cent cinquante agents auraient été mobilisés pour l’ensemble du tour, alors que plusieurs grandes villes italiennes manquent de patrouilles de police. L’ambassade américaine avait transmis le programme du « Freedom 250 Coastal Diplomacy Tour » aux autorités italiennes dès la mi-juin, ce qui a permis la mise en place d’escortes aéronavales à chaque escale.

Ce déploiement intervient dans un contexte de relations distendues entre la présidence américaine et la cheffe du gouvernement italien, Giorgia Meloni, après des échanges tendus lors du dernier sommet du G7. L’ambassadeur Fertitta, magnat de l’hôtellerie et propriétaire de l’équipe NBA des Houston Rockets, a toutefois écarté l’idée d’une brouille, évoquant des liens personnels solides entre les deux dirigeants. La visite coïncidait avec la veille de la Festa del Redentore, célébration traditionnelle qui attire des milliers de personnes dans la lagune, ravivant les débats sur la pression touristique et la privatisation de l’espace urbain. Le périple diplomatique doit se poursuivre le long des côtes italiennes jusqu’à la fin août, avec des étapes prévues en Sardaigne et dans d’autres régions maritimes.