Le nombre d’Américains en défaut sur leurs prêts étudiants a augmenté de plus de 4,2 millions entre avril 2025 et mars 2026, portant le total à environ 9,5 millions de personnes, soit un emprunteur fédéral sur cinq. Selon une analyse de l’Associated Press, cette envolée, qui représente 233,3 milliards de dollars d’arriérés, survient après l’expiration des protections de l’ère pandémique et la suppression par l’administration Trump du plan de remboursement indexé sur le revenu le plus généreux, le programme SAVE. Les associations de défense des emprunteurs, citées par la presse nord-américaine, décrivent un climat de désespoir parmi des ménages déjà fragilisés par la hausse du coût de la vie, et redoutent une nouvelle vague de défauts à mesure que les salaires et les prestations sociales pourront être saisis.

Au Brésil, la pression de l’endettement touche plus de la moitié de la population adulte : 83,5 millions de personnes affichaient des comptes en retard en 2026, pour un montant total dépassant 570 milliards de reais, selon les données de l’institut de crédit Serasa. Les spécialistes en éducation financière consultés par la presse brésilienne soulignent le cercle vicieux du crédit renouvelé pour couvrir des échéances antérieures, en particulier via les cartes de crédit, qui représentent 27 % des dettes. L’Institut de défense du consommateur (Idec) met en garde contre le déséquilibre entre la puissance de négociation des banques et la vulnérabilité des débiteurs, souvent acculés à accepter des accords qui ne résolvent pas leur insolvabilité structurelle.

Cette fragilité des bilans individuels trouve un écho dans les finances publiques de plusieurs pays d’Amérique latine. Au Brésil, une étude de la Consultoria de Orçamento de la Chambre des députés prévoit que la dette publique fédérale dépassera 100 % du PIB entre 2032 et 2035, et estime qu’un excédent primaire de 2 % du PIB – soit environ 250 à 300 milliards de reais par an – serait nécessaire pour en stopper la progression. La composition de la dette, largement indexée sur le taux Selic, aggrave la dynamique : toute hausse des taux par la Banque centrale pour contenir l’inflation alourdit mécaniquement le service de la dette. En Colombie, le gouvernement entrant a annoncé une coupe budgétaire de 60 000 milliards de pesos, soit 11 % du budget, pour faire face à un déficit fiscal proche de 8 % du PIB, le plus élevé depuis la guerre des Mille Jours. En Argentine, le gouvernement a manqué l’objectif de solde primaire convenu avec le FMI pour le premier semestre, enregistrant un déficit de 1 024 milliards de pesos en juin, ce qui devrait nécessiter une demande de dérogation (waiver) avant la visite de la directrice du Fonds, Kristalina Georgieva, fin juillet.

À contre-courant de ces logiques d’endettement, la philanthrope américaine MacKenzie Scott, dont la fortune est estimée à 36 milliards de dollars, a accordé un don record de 20 millions de dollars à l’association Active Minds, qui lutte contre la crise de santé mentale chez les adolescents. La presse indienne et anglo-saxonne rappelle que Scott a connu la précarité : étudiante, elle ne pouvait payer un dentiste et utilisait de la colle pour prothèses dentaires. Depuis son divorce avec Jeff Bezos en 2019, elle a distribué en moyenne près de 10 millions de dollars par jour, une stratégie de redistribution qui contraste avec les critiques de certains milliardaires, comme Elon Musk, qui lui reprochent de distribuer des « cadeaux ». Le prochain jalon à surveiller sera la reprise effective des saisies sur salaires aux États-Unis, attendue dans l’année selon Moody’s Analytics, et la capacité des exécutifs latino-américains à faire adopter les réformes structurelles nécessaires à la stabilisation de leurs dettes souveraines.