Un vol Air Canada Express reliant Newark (New Jersey) à Halifax (Nouvelle-Écosse) a été dérouté mercredi 24 juin vers l’aéroport international Logan de Boston après que le commandant de bord a été victime d’un malaise en cabine. L’appareil, un biréacteur à turbopropulseurs De Havilland Q400 opéré par la compagnie régionale PAL Airlines, transportait 61 passagers. Selon les autorités aéroportuaires du Massachusetts, le copilote a pris les commandes et a effectué un atterrissage sans incident peu après 14 heures, heure locale. Aucun blessé n’est à déplorer parmi les occupants.

D’après des témoignages de passagers recueillis par les médias nord-américains, le pilote aurait été pris de convulsions, certains évoquant une crise d’épilepsie d’une durée d’environ quarante minutes. Un voyageur, Rodney McDonald, a décrit des mouvements brusques de l’avion, « comme si quelqu’un donnait des coups sur les commandes ». L’équipage et plusieurs passagers, dont une infirmière présente à bord, sont intervenus pour immobiliser le commandant et lui prodiguer les premiers soins, tandis que le premier officier gérait la déroutement. Les images diffusées par les télévisions américaines montrent le pilote évacué sur une civière vers un hôpital de Boston.

Air Canada a confirmé que le commandant avait été « éloigné du poste de pilotage conformément aux protocoles de sécurité » et transporté vers un établissement hospitalier. La compagnie a souligné que ses pilotes sont formés pour poser l’appareil en toute sécurité même en l’absence de l’autre membre d’équipage. Le vol a pu repartir dans la soirée vers sa destination initiale.

Cet incident intervient alors que le transport aérien nord-américain connaît une série d’événements sous surveillance. L’Administration fédérale de l’aviation américaine (FAA) enquête notamment sur un rapprochement dangereux entre deux avions de ligne sur le même aéroport de Boston, ainsi que sur un atterrissage d’urgence d’un Cessna 208 Caravan en Alaska après une panne moteur. Dans un tout autre registre, les autorités israéliennes ont annoncé un accord avec l’armée américaine pour évacuer une cinquantaine d’appareils militaires stationnés à l’aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv, écartant ainsi la menace d’annulation de centaines de milliers de billets pour la saison estivale. Les investigations se poursuivent pour déterminer les causes exactes de ces différents incidents.