Le maire de New York, Zohran Mamdani, a reconnu mardi que sa municipalité ne disposait d’aucune autorité juridique indépendante pour faire exécuter le mandat d’arrêt émis par la Cour pénale internationale (CPI) à l’encontre du premier ministre israélien Benyamin Netanyahou. Dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, l’élu démocrate, qui avait fait de cette arrestation une promesse de campagne, a indiqué que son administration avait « examiné toutes les voies disponibles » avant de conclure à l’impossibilité légale d’une telle mesure. Il a néanmoins appelé le gouvernement fédéral américain à « rejoindre la CPI et exécuter ce mandat », tout en déclarant que M. Netanyahou n’était « pas le bienvenu à New York ».

Du côté israélien, la réaction a été immédiate et multiple. Le bureau du premier ministre a qualifié la CPI de « tribunal kangourou » sans juridiction sur les États-Unis ou Israël, et accusé M. Mamdani de chercher à détourner l’attention des difficultés de sa propre gestion municipale. L’ambassadeur israélien à l’ONU, Danny Danon, a dénoncé des « calomnies sanglantes » et sommé le maire de « servir les New-Yorkais, pas la propagande du Hamas ». D’anciens responsables, comme l’ex-premier ministre Naftali Bennett et l’ex-chef d’état-major Gadi Eisenkot, ont condamné des propos qu’ils jugent antisémites et contraires aux faits, rappelant l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et le droit d’Israël à se défendre.

La Maison Blanche a, de son côté, exclu toute possibilité d’arrestation. Le président Donald Trump a déclaré sur son réseau Truth Social que M. Netanyahou « ne sera arrêté d’aucune manière, sous aucune forme » sur le sol américain, mettant en avant le combat d’Israël contre l’Iran. Cette position s’inscrit dans une hostilité plus large de l’administration républicaine envers la CPI : le secrétaire d’État Marco Rubio a récemment annoncé une campagne visant à « démanteler » la cour, que Washington n’a jamais reconnue. Les experts juridiques rappellent par ailleurs que la loi fédérale américaine, notamment l’American Servicemembers Protection Act, interdit aux autorités locales de coopérer avec la CPI, et que les chefs de gouvernement en visite à l’ONU bénéficient d’immunités diplomatiques.

L’épisode illustre la tension entre la rhétorique progressiste de la mairie de New York et les prérogatives fédérales en matière de politique étrangère. M. Mamdani, issu de l’aile gauche du Parti démocrate, avait fait de la cause palestinienne un axe de sa campagne, décrivant M. Netanyahou comme « l’architecte d’un génocide horrible » et énumérant les victimes civiles à Gaza. La CPI avait émis en novembre 2024 des mandats d’arrêt contre le premier ministre israélien et son ancien ministre de la Défense pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité, des accusations rejetées par Israël. La visite de M. Netanyahou à New York est attendue en septembre prochain pour l’Assemblée générale des Nations unies ; le dossier reste donc suspendu à l’opposition frontale entre l’exécutif fédéral américain et les appels de la municipalité new-yorkaise.