Plus de 20 000 personnes, en grande majorité des vacanciers hébergés dans des campings et des résidences de tourisme, ont été évacuées depuis mercredi dans le sud-ouest de la France, alors qu’un incendie d’une intensité qualifiée de « rare » par les services de secours progresse dans la forêt de pins du bassin d’Arcachon, près de Bordeaux. En Espagne, plusieurs foyers actifs en Castille-La Manche, en Aragon et dans la province de Guadalajara ont entraîné l’évacuation de villages entiers et la suspension du trafic ferroviaire à grande vitesse entre Madrid et Barcelone. En Italie, la Sicile et la Calabre sont confrontées à des dizaines de départs de feu, avec des évacuations de cliniques et de zones résidentielles.

Trois pompiers ont perdu la vie dans ces interventions : deux en France, décédés mardi en luttant contre un incendie près de l’aéroport de Bordeaux, et un en Italie, victime d’un malaise mercredi alors qu’il combattait les flammes près de San Cataldo, en Sicile, selon les autorités italiennes. Aucune victime civile n’a été signalée dans l’immédiat en France, mais plusieurs habitations ont été endommagées ou détruites, notamment dans le Var et en Gironde.

Les causes exactes des départs de feu font l’objet d’enquêtes. Dans le sud-ouest de la France, le maire du Porge a évoqué un possible accident lié à un engin de débroussaillage, sans confirmation officielle. En Italie, le responsable de la protection civile calabraise a dénoncé des actes criminels, affirmant que des chiffons imbibés de liquide inflammable auraient été attachés à la queue de chats errants pour propager les flammes – des allégations qui n’ont pas encore été étayées par des preuves judiciaires. En Espagne, les autorités n’ont pas communiqué d’origine précise pour les principaux foyers.

Ces incendies surviennent dans un contexte de chaleur extrême : l’agence météorologique espagnole a émis des alertes pour des températures atteignant 44 °C, tandis que la Sicile a enregistré des pointes à 43 °C. Selon les climatologues du groupe World Weather Attribution, la sécheresse qui aggrave la vulnérabilité des forêts est directement liée au changement climatique d’origine humaine. Les données du Système européen d’information sur les feux de forêt (EFFIS) indiquent que la surface brûlée dans l’Union européenne depuis le début de l’année est la deuxième plus élevée depuis vingt ans, la France connaissant sa pire saison à ce stade.

Les opérations de lutte se poursuivent avec des moyens aériens et terrestres renforcés, tandis que les évacuations préventives restent en cours dans plusieurs secteurs. Les bilans humains et matériels demeurent provisoires, et les enquêtes sur l’origine des feux sont toujours ouvertes.