Plus de 2 800 personnes ont été évacuées de dix communautés autochtones du nord-ouest de l’Ontario, où 180 feux de forêt demeurent actifs, selon les autorités provinciales. Deux de ces communautés, Namaygoosisagagun et Whitewater Lake, ont été entièrement détruites par les flammes. Les évacuations se sont déroulées dans l’urgence, souvent sans préavis, d’après les témoignages des chefs autochtones.

Les dirigeants des Premières Nations dénoncent une gestion défaillante de la crise par le gouvernement de Doug Ford. À Namaygoosisagagun, la cheffe Helen Paavola affirme n’avoir reçu aucun avertissement du ministère des Richesses naturelles, qu’elle avait pourtant alerté. Seule une vidéo envoyée par un employé ferroviaire a permis aux habitants de fuir en bateau avant que le feu ne rase leur village. Le gouvernement provincial, de son côté, assure avoir mobilisé tous les moyens disponibles et menace d’amendes les personnes qui tenteraient de regagner les zones sinistrées.

Loin de leurs territoires, les évacués font face à de multiples difficultés. Les services de santé autochtones signalent des problèmes de santé mentale, d’isolement et des actes de racisme dans certaines communautés d’accueil. Pour les membres de communautés « sèches » où l’alcool et les drogues sont interdits, le séjour en milieu urbain expose à des risques de consommation. Les chefs réclament une enquête publique indépendante sur la coordination des secours, la communication des alertes et la préparation de la province face à des saisons de feux de plus en plus intenses.

Cette saison des incendies, la pire jamais enregistrée en Ontario, a déjà consumé plus de 7 350 kilomètres carrés de forêt, dépassant le record de 2021. Selon des données budgétaires relayées par la presse canadienne, le gouvernement Ford a systématiquement sous-estimé les dépenses de lutte contre les incendies, les dépenses réelles ayant plus que doublé l’an dernier par rapport aux prévisions. La fumée des brasiers a atteint Toronto et le nord-est des États-Unis, altérant la qualité de l’air, comme le montrent les images satellite. Les chefs autochtones demandent également des investissements fédéraux pour adapter les infrastructures éloignées, comme les petits aéroports, afin de faciliter les évacuations futures. Aucun décès n’a été signalé jusqu’à présent, et la situation reste évolutive.