Les forces armées yéménites loyales au mouvement houthiste Ansar Allah ont annoncé, lundi 21 juillet, l’entrée en vigueur immédiate d’un blocus naval visant l’Arabie saoudite. Invoquant une riposte à ce qu’elles qualifient de « siège injuste » imposé depuis près de douze ans par Riyad, elles affirment appliquer l’équation du « siège contre siège » et se disent prêtes à une « escalade globale et sévère » en cas de nouvelle provocation saoudienne. Les Nations unies, par la voix de leur porte-parole, ont exprimé leur « vive inquiétude », avertissant que ces menaces pourraient conduire à « une escalade régionale plus large » et appelant à une désescalade immédiate. Aucune réaction officielle n’a été enregistrée du côté saoudien.

L’annonce intervient dans un contexte énergétique mondial déjà sous tension extrême. Depuis la fermeture du détroit d’Ormuz par l’Iran fin février, consécutive à des frappes israéliennes et américaines, l’Arabie saoudite a massivement réorienté ses exportations de brut vers le terminal de Yanbu, sur la mer Rouge. Selon les données de Kepler et Signal Ocean, les expéditions depuis ce port ont bondi à 4 millions de barils par jour ces dernières semaines, contre moins d’un million un an plus tôt. Le détroit de Bab el-Mandeb, porte méridionale de la mer Rouge, voit ainsi transiter quelque 7,4 millions de barils quotidiens, soit près de 7 % de la production mondiale. Un blocage effectif de ce passage par les houthistes, qui en contrôlent les rives yéménites, fermerait simultanément les deux principales voies d’exportation pétrolière du Moyen-Orient, avec des répercussions immédiates sur les prix et l’approvisionnement des économies européennes et asiatiques.

La montée des tensions s’inscrit dans une séquence de confrontations renouvelées. Mi-juillet, les houthistes ont revendiqué des tirs de missiles et de drones contre l’aéroport d’Abha, en riposte à des frappes sur l’aéroport de Sanaa. Le gouvernement yéménite internationalement reconnu a affirmé avoir ciblé la piste pour empêcher l’atterrissage d’un avion iranien non autorisé, accusant Téhéran d’acheminer des experts militaires et des composants de drones. Les médias proches du pouvoir iranien, tout en relayant l’annonce du blocus, insistent sur la légitimité de la riposte yéménite face au « siège criminel saoudien ». Les capitales occidentales, s’appuyant sur des renseignements américains, estiment que l’Iran arme, finance et entraîne les forces houthistes avec l’appui du Hezbollah, bien que ces dernières nient toute relation de subordination et revendiquent une autonomie décisionnelle.

La mobilisation populaire au Yémen, illustrée par des marches massives dans plusieurs gouvernorats, conforte la position des autorités de Sanaa, qui appellent à la « préparation totale à tous les scénarios ». Le dossier reste ouvert : aucune médiation n’est annoncée, et la trêve de 2022, déjà fragile, semble désormais largement caduque. Les prochaines heures seront déterminantes pour évaluer si la menace de blocus se traduit par des actes de perturbation navale, ou si la pression diplomatique, notamment onusienne, parvient à contenir une confrontation aux conséquences énergétiques et sécuritaires potentiellement planétaires.